최근 국제 질서의 불확실성이 증대되는 가운데, 한국과 아세안이 최고 수준의 협력 관계인 ‘포괄적 전략적 동반자 관계(CSP)’를 수립하며 미래를 향한 새로운 협력 모델을 제시하고 있다. 이는 단순한 외교적 성과를 넘어, 급변하는 역내외 환경 속에서 양측이 공유하는 공동의 번영과 안보를 위한 전략적 의지를 재확인하는 중요한 이정표로 평가된다.
CSP 수립은 대화 관계 35주년을 기념하는 제25차 한-아세안 정상회의에서 공식화되었다. 아세안이 대화상대국과 맺을 수 있는 최고 단계의 파트너십인 CSP는 주로 대화상대국의 제안으로 이루어지며, 아세안이 해당 국가를 핵심적인 협력 파트너로 인정한다는 상징성을 지닌다. 한국은 호주, 중국, 미국, 인도, 일본에 이어 아세안과 CSP를 수립하는 6번째 국가가 됨으로써, 아세안 지역 내에서 한국의 위상과 중요성이 더욱 강화되었음을 보여준다.
기존의 CSP 체결이 다른 대화상대국보다 특별한 대우를 보장하는 것은 아니며, 서열화를 의미하지 않는다는 아세안의 입장을 고려할 때, 이번 CSP 수립은 한국과 아세안의 협력 관계가 한층 깊어졌음을 공식적으로 인정받는다는 점에서 주목할 만하다. 특히 아세안은 지역 내 힘의 균형을 중시하며 대화상대국과의 관계 관리에 신중한 입장을 보여왔다. 아세안이 한국의 CSP 수립 제안을 수용한 것은 한국을 아세안이 직면한 도전 과제를 해결하는 데 있어 중요한 파트너로 평가하기 때문이다. 이는 미중 전략 경쟁 심화 속에서 공급망 및 과학기술 분야의 협력 강화라는 한국의 강점을 아세안이 높이 평가한 결과로 풀이된다.
이번 CSP 수립은 상징성을 넘어 한-아세안 관계를 새로운 차원으로 도약시키는 전환점이 될 것으로 기대된다. 아세안은 CSP 체결국에게 기존보다 더욱 ‘의미 있고 실질적이며 상호호혜적인’ 협력 관계를 요구해왔다. 이에 한국 정부는 이번 정상회의를 계기로 CSP 구축을 위한 새로운 비전을 제시하며, 정치·안보, 경제, 사회·문화 전반을 아우르는 ‘120대 협력 과제’를 발표할 예정이다. 이 과제들은 기존의 ‘한-아세안 연대구상’ 사업들과 아세안의 요구를 반영한 신규 사업들로 구성되며, 특히 디지털 전환, 기후변화 대응, 인구구조 변화와 같은 미래지향적 협력에 초점을 맞추고 있다.
한국의 경험과 기술력은 아세안이 디지털 경제 성장을 가속화하고 탄소중립 목표를 달성하는 데 기여할 수 있으며, 아세안과의 인적 교류 확대는 한국의 저출산·고령화 문제 해결에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 또한, 지정학적 불확실성이 커지는 상황에서 아세안과의 안보 협력 강화는 지역 내 안정을 유지하고 비전통적 안보 위협에 공동 대응하는 데 중요한 역할을 할 것이다.
향후 과제는 이번 CSP 수립을 통해 한-아세안 간의 미래지향적 협력을 더욱 구체화하고 발전시켜 나가는 것이다. 2025년은 아세안이 ‘아세안 공동체 비전 2045’를 채택하는 중요한 해이며, 동시에 한국과 아세안이 CSP 추진을 위한 새로운 행동계획(Plan of Action 2026-2030)을 마련하는 해이기도 하다. 이번 정상회담은 한-아세안 미래지향적 협력의 견고한 기틀을 다지고, 양측 관계의 새로운 도약을 위한 실질적인 청사진을 제시하는 계기가 될 것으로 전망된다.