문화예술계의 국제적 교류가 활발해지면서, 한국 전통 음악극인 창극을 중심으로 한 세계 음악극 축제가 주목받고 있다. 이러한 흐름 속에서 국립극장은 오는 9월 28일까지 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’을 주제로 제1회 <창극 중심 세계 음악극 축제>를 개최하며, 이는 단순한 공연을 넘어 국제적인 문화 교류의 장으로서의 위상을 확립하고 있다. 이번 축제는 한국 창극의 현재와 동시대 음악극의 흐름을 조망하는 것을 넘어, 향후 세계적인 음악극 축제로 나아가기 위한 중요한 첫걸음을 내딛었다는 평가다.
이번 <세계 음악극 축제>는 국립창극단을 주축으로 기획되었으며, 국내외 총 9개 작품으로 구성되어 23회의 다채로운 공연을 선보인다. 이는 약 한 달간 이어지는 이번 축제의 규모와 내용을 짐작하게 한다. 특히 첫해를 맞아 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제를 내세운 것은 한국, 중국, 일본 3개국의 전통 음악을 기반으로 한 음악극을 집중적으로 소개하며 동아시아 문화권의 음악극적 특징과 현재를 탐구하려는 의도를 보여준다. 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올라, 기존 ‘심청가’의 틀을 넘어 사회적 약자를 대변하는 인물로 심청을 재해석하며 현대적인 시각을 제시했다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 동시대적 감각을 더했다는 점에서 기대를 모았다.
축제 기간 중 9월 13일에는 해외 초청작인 중국 홍콩의 월극 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이 연이어 공연되며 관객들에게 풍성한 볼거리를 제공했다. 특히 <죽림애전기>는 중국 광둥성을 기반으로 발전한 월극을 현대적인 감각으로 재해석한 작품으로, 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 큰 호평을 받은 바 있다. 위나라 말기에서 진나라 초기 ‘죽림칠현’ 후손들의 삶을 다룬 이 작품은 도가 철학과 은둔의 미학을 노래하며, 가면을 쓴 배우들의 노래, 춤, 연기, 무술이 어우러져 깊은 인상을 남겼다. 이 작품을 관람한 중국인 유학생 호곤 씨는 “가정과 국가라는 두 가지 측면을 아름답게 표현했으며, 특히 현대적인 음향, 조명, 영상 기술이 더해져 문화적 원형과 조화를 이루는 점이 인상 깊었다”고 평가했다. 그는 또한 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 보여주는 이번 축제를 통해 한국의 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 있으며, 선진국의 장점을 흡수하여 문화적 장벽을 낮추고 전 세계로 확산시키는 점을 높이 평가했다.
국내 초청작 <정수정전>은 조선 말 작자 미상의 동명 소설을 원작으로, 판소리와 민요를 통해 주인공 정수정의 홀로서기를 그려낸다. 유교 사상이 팽배했던 조선 시대, 여성으로서 겪는 어려움에도 불구하고 자신의 이름으로 세상에 맞서고자 남장을 하고 과거 시험에 도전하는 정수정의 이야기는 여성의 삶과 애환을 담아내며 관객들에게 깊은 울림을 선사했다. 공연 관계자는 “민간 단체가 국립극장 무대에 참여할 수 있어 더욱 의미 있는 공연이었으며, 앞으로 이러한 교류와 소통, 협업의 기회가 더 많아지기를 바란다”고 소감을 밝혔다.
이처럼 제1회 <세계 음악극 축제>는 ‘동아시아 포커싱’이라는 첫 주제를 통해 동아시아 3개국의 전통 음악극을 집중적으로 탐구하며 그 과거와 현재, 그리고 미래를 조망했다. 또한, 관람객들에게 부루마블 이벤트 등 다양한 즐길 거리를 제공하며 적극적인 참여를 유도했다. 향후 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 여러 기관과의 연계 프로그램 및 다양한 해외 작품 초청, 국공립 및 민간 작품과의 협업을 통해 전 세계 다채로운 음악극 형태를 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 것으로 기대된다. 중국인 유학생 호곤 씨가 “앞으로 세계적인 음악극 축제로 자리매김하길 바란다”고 밝힌 것처럼, 국립극장의 <세계 음악극 축제>는 동아시아를 넘어 세계 음악극의 지평을 넓히는 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.
