지속가능한 미래 사회 구현을 위한 ESG 경영 확산이라는 거시적 흐름 속에서, 곤충은 단순한 생명체를 넘어 미래 식량 자원 및 산업 소재로서의 잠재력을 인정받고 있다. 이는 곤충이 지닌 생태계 내 핵심적인 역할과 더불어, 기후변화 시대를 살아가는 인류에게 던지는 중요한 메시지를 담고 있음을 시사한다. 이러한 맥락에서 9월 7일 ‘곤충의 날’을 맞아 국립과천과학관이 개최한 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 곤충의 가치와 중요성을 알리고, 곤충에 대한 긍정적 인식을 확산하는 중요한 계기가 되고 있다.
이번 국립과천과학관의 기획전은 곤충의 날 제정 취지를 살려, 곤충이 생태계의 필수 구성원으로서 물과 토양을 정화하고 식물의 수분을 매개하며 먹이사슬의 근간을 이룬다는 점을 재확인시킨다. 더 나아가, 약 4억 년 전부터 오늘날까지 이어져 온 곤충의 역사를 소개하며, 단단한 외골격과 탈바꿈이라는 전략으로 환경 변화에 적응해 온 곤충의 뛰어난 적응력을 조명한다. 이는 곧 현존하는 가장 다양한 생물군으로서 곤충이 보여주는 생존의 지혜를 통해, 급변하는 현대 사회 속 우리에게도 중요한 시사점을 제공한다.
특히 이번 전시는 기후변화라는 거대한 위협 앞에서 곤충이 겪는 변화를 인류를 위한 경고로 해석하며 주목받고 있다. 기온 상승으로 서식지를 잃거나 이동하며 개체 수가 줄어드는 곤충들의 모습은 기후변화의 심각성을 여실히 보여준다. 예를 들어, 먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비는 더 따뜻한 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮기는 반면, 큰그물강도래와 철써기는 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기를 겪고 있다. 한국 고유종인 붉은점모시나비가 먹이 식물 감소로 사라질 위기에 처하고, 한국꼬마잠자리가 수온 상승으로 멸종 위기에 놓인 상황은 기후변화가 생물 다양성에 미치는 파괴적인 영향을 단적으로 보여준다. 이러한 곤충들의 변화는 기후변화 생물지표종으로서 우리에게 지구의 건강 상태를 알리는 중요한 신호가 되고 있다.
전시는 곤충에게 직접적인 영향을 주는 기후변화의 근본 원인이 온실가스 배출임을 명확히 하며, 이에 대한 해결책으로 탄소중립의 중요성을 강조한다. 온실가스 배출량 제로를 목표로 하는 탄소중립은 기업뿐만 아니라 개개인의 일상 속 실천을 통해서도 달성 가능하다. 전시는 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상에서 누구나 쉽게 실천할 수 있는 구체적인 기후 행동 방안을 제시하며 관람객들에게 지구의 미래를 지키기 위한 적극적인 참여를 독려한다. 이러한 국립과천과학관의 기획전은 곤충을 매개로 기후변화 위기가 생태계를 넘어 인류의 삶에까지 미칠 수 있음을 인식시키고, 탄소중립 실천을 일상화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 이는 동종 업계의 다른 기관들에게도 과학 전시를 통해 사회적 메시지를 전달하고 시민들의 참여를 유도하는 선도적인 사례가 될 수 있다.