최근 관광 산업의 중요한 화두는 지방 소멸 위기 대응과 지속 가능한 관광으로의 전환이다. 지역 고유의 자원을 활용한 차별화된 콘텐츠 개발과 이를 통한 지역 경제 활성화 노력이 가속화되고 있으며, 이러한 흐름 속에서 지역 곳곳에서 다채로운 행사가 개최되며 방문객들의 발길을 이끌고 있다.

이러한 맥락에서 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지역 관광의 패러다임을 변화시키는 중요한 역할을 하고 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 이 사업은 중앙 주도의 일률적인 접근에서 벗어나, 지역 스스로 관광 서비스의 문제를 발굴하고 해결하는 현장 주도형 체계를 구축하는 것을 목표로 한다. 이를 통해 지역 관광 서비스의 품질을 향상시키고 우수 사례를 전국적으로 확산시키고자 한다.

영덕문화관광재단이 주관하는 ‘블루로드로 다시 오게’는 이러한 사업의 대표적인 사례 중 하나다. 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 다시 유치하기 위해 기획된 이 프로그램은 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 체험 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 맞춤형 관광 요소를 제공하며 가성비 높은 여행 경험을 선사한다. 또한, 완주문화재단은 지역의 먹거리와 마을 이야기를 담은 미식 체험형 프로그램을 준비하며 스쳐가는 관광지가 아닌 머무는 관광 자원으로의 전환을 꾀하고 있다. 영덕군과 완주군 모두 이 사업 공모에 선정되어 새로운 관광 방식 설계를 본격화하고 있다.

특히, ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 옛 군산항 여객터미널이 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간으로 재탄생한 사례는 주목할 만하다. 20년 만에 부활한 군산항 여객터미널은 과거의 향수를 불러일으키는 공간과 현대적인 휴식 및 문화 공간을 조화롭게 구성하여 시민과 관광객 모두에게 사랑받는 장소로 자리매김하고 있다. 1층은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현하여 추억을 공유하고, 2층에는 독립영화 상영관과 회의실 등을 마련하여 다양한 문화 활동을 지원한다. 옥상에서는 군산 내항과 동백대교를 조망하며 개관 행사와 함께 옛 어부의 일상을 보여주는 연극, 희망 종이비행기 날리기 등 다채로운 프로그램이 펼쳐졌다. 이처럼 군산항 1981 여객터미널은 지역의 역사적 상징성을 살리면서도 현대적인 문화 공간으로 재탄생하여 지역 정체성을 강화하고 관광객에게 새로운 경험을 제공하는 핵심 공간으로 거듭났다.

이 외에도 군산문화관광재단, 강원관광재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6곳의 지역 재단 및 단체가 이 사업에 선정되어 각 지역의 고유한 자원을 활용한 차별화된 문화 콘텐츠를 발굴하고 개발하는 데 힘쓰고 있다. 이러한 지역 주도형 관광 사업의 확산은 대한민국 전역에 지역 고유의 색깔을 담은 매력적인 공간과 체험을 만들어내며, 변화된 관광 서비스의 질적 향상을 이끌 것으로 기대된다.