지속 가능한 지역 발전과 시민 삶의 질 향상을 위한 문화도시 조성 사업이 뜨거운 관심을 받고 있다. 이는 단순히 문화 행사 개최를 넘어, 각 지역이 가진 고유한 문화자원을 활용하여 도시의 정체성을 강화하고 지역 경제 활성화를 도모하려는 범국가적 흐름의 일환이다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발, 유휴 공간을 예술가의 창작 공간으로 탈바꿈시키는 노력 등 다양한 방식이 문화도시의 중요한 역할로 주목받고 있다. 이러한 가운데, 37개 문화도시가 한자리에 모인 2025 문화도시 박람회는 각 지역의 다채로운 문화 도시 조성 사례를 공유하고 미래 비전을 모색하는 중요한 장이 되었다.

이번 박람회에서는 특히 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 활동이 주목받았다. 기존에 ‘대구’나 ‘칠곡’ 하면 떠올리는 획일적인 이미지를 넘어, 지역 고유의 문화적 잠재력을 발굴하고 시민 참여를 이끌어내는 데 중점을 둔 노력이 돋보였다. 대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 통해 지속 가능한 문화 생태계를 구축하고 시민이 주체가 되는 프로그램을 적극적으로 추진하고 있다. ‘들락날락 매거진’ 등 다양한 홍보 자료를 통해 대구 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력을 엿볼 수 있었으며, 방문객을 위한 포춘쿠키 이벤트 등 적극적인 소통 방식 또한 인상 깊었다.

경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 다채로운 프로그램을 선보였다. 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민 기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울려 인문학을 향유할 수 있는 구성이 돋보였다. 특히 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제로, 지역민과 외부 방문객 모두에게 문화 향유의 기회를 확대하려는 노력을 보여주었다. 관계자의 말에 따르면, 이 축제는 추석 이후 아쉬움을 달랠 수 있는 기회가 될 것으로 기대되며, 칠곡 군민들에게도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

박람회의 포럼에서는 <문화로 지속 가능한 지역 발전>이라는 주제로 밀양, 속초 등 각지에서 활동하는 문화도시 관계자들의 현장 이야기가 공유되었다. 이들은 공통적으로 인구 유출과 감소, 지역 소멸과 같은 지역 소멸 위기에 대한 깊은 근심을 안고 있으며, 문화도시 조성을 통해 이러한 문제를 극복하고 지역에 활력을 불어넣으려는 노력을 기울이고 있음을 실감하게 했다. 밀양이 부산대학교로 통합된 밀양대학교 거점을 활용한 문화도시 마을 개설 계획을 발표하는 등, 각 지역은 자신만의 고유한 자원을 바탕으로 지속 가능한 발전 모델을 구축하려는 의지를 보였다.

결론적으로, 문화도시 조성 사업은 지역 주민들의 자부심을 고취하고 삶의 질을 향상시키는 중요한 동력임이 분명하다. 2025 문화도시 박람회는 이러한 문화도시의 노력과 가치를 시민들에게 알리고, 더 나아가 시민들의 작은 관심과 참여가 문화도시의 밝은 미래를 꽃피울 수 있음을 보여주었다. 대구 달성군과 경북 칠곡군을 포함한 37개 문화도시의 앞으로의 행보와, 지역 정체성을 강화하고 시민들의 삶의 질을 향상시키는 데 기여할 이들의 지속적인 노력에 귀추가 주목된다. 2026년 문화도시 박람회가 벌써부터 기다려지는 이유이다.