최근 K-컬처의 글로벌 확산세가 거세지는 가운데, 한국어와 한글의 세계적인 위상이 그 근간을 이루는 핵심 동력으로 주목받고 있다. 이는 단순히 언어의 보급을 넘어, K-팝, K-드라마 등 한국 문화 콘텐츠가 전 세계인의 마음을 사로잡는 중요한 요소로 작용하고 있음을 시사한다. 이러한 흐름 속에서 정부는 한국어와 한글의 가치를 재조명하고, 이를 바탕으로 한 문화 경쟁력을 더욱 강화하겠다는 의지를 표명했다.
김민석 국무총리는 지난 9일 제579돌 한글날 경축식에서 “한국어와 한글은 K-문화의 원천”이라며, 현재 세계 87개국에 운영 중인 세종학당에서 14만 명이 넘는 외국인이 한국어를 배우며 한국 문화를 접하고 있다는 사실을 강조했다. 이는 한글이 더 이상 한국만의 문자가 아닌, 세계인이 공유하는 문화적 자산으로 자리매김했음을 보여주는 중요한 증거다. 세종학당의 확대와 더불어 한글을 활용한 다양한 상품의 개발, 전시, 홍보를 지원하겠다는 정부의 계획은 이러한 문화 확산 전략의 구체적인 실행 방안을 제시한다.
특히, 김 총리는 한글이 가진 고유한 우수성과 그 탄생 배경에 담긴 인류애에 주목했다. 한글은 창제 원리와 시기, 창제자가 명확히 알려진 세계 유일의 문자로, 그 과학적이고 합리적인 원리는 세계 학자들로부터 인류의 가장 빛나는 지적 성취 중 하나로 평가받고 있다. ‘말하고자 하는 바가 있어도 제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많아 새로 스물여덟 글자를 만든다’는 훈민정음 머리글에 담긴 세종대왕의 백성을 향한 사랑과 포용의 정신은 한글이 단순한 문자를 넘어 인류애의 산물임을 증명한다. 이러한 한글의 가치를 인정받아 유네스코는 전 세계 문맹 퇴치 공로자를 선정하는 ‘유네스코 세종대왕 문해상’을 수여하고 있다.
또한, 김 총리는 일제강점기 국난 속에서도 주시경 선생의 한국어 연구와 한글 맞춤법의 기틀 마련, 그리고 조선어학회 회원들의 헌신적인 노력을 통해 한글이 민족 정신의 버팀목으로 지켜져 왔음을 상기시키며 선조들의 발자취를 기억해야 한다고 강조했다. 이러한 역사적 경험은 한글이 한국인의 정체성과 문화를 지켜온 중요한 매개체임을 다시 한번 확인시켜 준다.
오늘날 K-팝의 노랫말, 한국 드라마와 영화의 풍부하고 섬세한 표현력은 한글의 이러한 특징을 바탕으로 전 세계 팬들과 감동을 공유하고 있다. 유튜브와 소셜미디어를 통해 한국어를 배우고 한국 작품을 즐기려는 세계 청년들의 모습은 K-컬처의 지속적인 성장을 예고한다. 정부는 언론과 뉴미디어 등 다양한 매체를 통해 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화 확산을 도모하고, 인공지능 시대를 선도하기 위한 한국어 기반 언어 정보 자원 구축 확대에도 힘쓸 계획이다. 더 나아가, 다가오는 APEC에서는 ‘초격차 K-APEC’이라는 슬로건 아래 한글을 비롯한 우리 문화의 우수성과 창의성을 세계에 널리 알리는 다채로운 프로그램을 선보일 예정이다. 이러한 노력은 한글이 단순한 문자를 넘어, 문화와 기술, 그리고 미래를 잇는 강력한 연결고리 역할을 할 것임을 보여준다.
