지속가능한 발전에 대한 사회적 요구가 증대되면서 국내 산업 전반에 걸쳐 ESG 경영이 가속화되고 있다. 특히 농업·농촌 분야에서도 기후변화 대응과 지역 경제 활성화를 위한 새로운 접근 방식이 모색되고 있으며, 이러한 흐름 속에서 농림축산식품부가 추진하는 영농형 태양광 시범사업은 주목할 만한 실천 사례로 떠오르고 있다. 이 사업은 단순히 신재생에너지 보급을 넘어 농업인의 소득 증대와 국가 식량 안보 강화라는 두 가지 목표를 동시에 달성하려는 정부의 의지를 담고 있다.
이번 시범사업은 전력 수요가 높은 수도권 지역 중 전력계통에 여유가 있는 두 곳을 우선 선정하여 추진된다. 규모화·집적화된 영농형 태양광 모델을 통해 실질적인 발전 효과를 도모하는 것이 핵심이다. 사업 대상지는 한국농어촌공사가 보유한 비축농지와 마을 주민들이 참여하는 농지를 활용하며, 이를 통해 부지 확보의 어려움을 해소하고 지역 주민의 적극적인 참여를 유도할 계획이다. 시범사업은 단순히 태양광 설비를 설치하는 데 그치지 않고, 의무영농 등 영농형 태양광의 본래 취지에 부합하도록 조성 이후 전담기관을 통해 실제 영농 활동과 수확량을 꾸준히 모니터링할 예정이다.
또한, 영농형 태양광 발전사업을 통해 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하도록 하여 지역 사회에 환원하는 모델을 접목했다. 이는 농촌 지역의 경제 활성화를 도모하고 주민들의 삶의 질을 향상시키는 데 기여할 것으로 기대된다. 현재 농림축산식품부는 영농형 태양광과 더불어 햇빛소득마을 시범사업도 조속히 추진하여 농업·농촌 재생에너지 보급 확대를 위한 제도적 기반을 다지고 있다. 사업주체, 농지 허용 범위, 시설 규정, 전력 계통, 주민 수용성 등 제도 전반에 대한 다양한 의견을 수렴하며 질서 있고 안정적인 정착을 위한 노력을 기울이고 있다.
농림축산식품부 박해청 농촌탄소중립정책과장은 “처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”며, “다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조했다. 이러한 정부의 적극적인 지원과 함께, 공모를 통해 선정된 대상마을은 12월 중에 확정되며, 발전사업 준비 과정 전반에 걸쳐 정부와 지자체의 지원이 이루어질 예정이다. 이번 시범사업은 동종 업계의 다른 기업들에게도 농업과 에너지를 융합하는 새로운 비즈니스 모델을 제시하며, 지속가능한 성장을 위한 ESG 경영 실천에 대한 영감을 줄 것으로 전망된다.