최근 관광 산업계 전반에서 지방 소멸 위기에 대한 심각성이 대두되며, 이에 대한 실질적인 대응책 마련에 대한 요구가 커지고 있다. 지역 고유의 자원을 활용한 차별화된 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광 생태계 구축이 시급한 과제로 떠오른 가운데, 정부 주도의 일률적인 접근에서 벗어나 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결해 나가는 현장 주도형 사업이 주목받고 있다. 이러한 흐름 속에서 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지역 관광의 새로운 가능성을 제시하는 핵심적인 사례로 평가받고 있다.
이 사업은 지역 관광 서비스의 문제를 발굴하고 개선하여 우수 사례로 확산함으로써 지역 관광 서비스의 전반적인 품질 향상을 목표로 한다. 특히, 이번 사업에 선정된 6개 지역, 즉 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화관광재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등은 각 지역의 고유한 색깔을 살린 문화 콘텐츠 발굴 및 개발에 매진하고 있다. 이는 단순히 관광객 유치를 넘어, 지역 주민과 관광객 모두가 공감하고 참여할 수 있는 ‘머무는 관광’으로의 전환을 모색하는 중요한 발걸음이다.
대표적인 사례로 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 통해 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 다시 영덕 블루로드로 이끌기 위한 노력을 기울이고 있다. 가성비를 갖춘 여행 체험을 제공하며, 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티 및 웰니스 체험을 포함한 맞춤형 관광 요소를 제공하여 외지 관광객의 재방문을 유도하고 있다. 이는 지역의 자연적, 문화적 자원을 활용한 매력적인 콘텐츠 개발이 지역 경제 활성화에 기여할 수 있음을 보여준다.
또한, 군산문화관광재단은 20년 만에 부활한 군산항 여객터미널을 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간으로 재탄생시켰다. 과거 여객터미널의 모습을 그대로 재현하고, 독립영화 상영관, 회의실 등을 갖춘 공간으로 조성하여 시민과 관광객 모두가 즐길 수 있는 문화의 거점으로 기능하고 있다. 옛 여객터미널을 추억하는 이들에게는 향수를, 젊은 세대에게는 복고 감성을 자극하는 공간으로 자리매김하며 군산의 지역 정체성을 강화하는 데 일조하고 있다. 이처럼 지역 스스로가 과거의 유산을 현대적인 감각으로 재해석하여 새로운 문화적 가치를 창출하는 시도는 매우 고무적이다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 중앙 중심의 획일적인 관광 정책에서 벗어나, 지역의 특색과 잠재력을 바탕으로 한 혁신적인 시도가 확산되고 있음을 명확히 보여준다. 영덕과 군산을 비롯한 선정 지역들의 성공적인 사례들은 동종 업계의 다른 지역들에게도 영감을 주며, 대한민국 곳곳에서 지역 고유의 매력을 담은 다채로운 관광 서비스가 탄생할 가능성을 열어주고 있다. 이는 지방 소멸이라는 거대한 위기 속에서 지역 관광이 새로운 돌파구를 마련하고 지속 가능한 미래를 구축해 나갈 수 있음을 시사한다.
