문화 향유권 확대와 지속가능한 예술 생태계 조성을 위한 정부의 노력이 공연예술 분야에서도 본격화되고 있다. 특히 지역 기반의 공연예술 생태계 자생력을 강화하기 위한 문화체육관광부(이하 문체부)의 ‘공연예술 지역유통 지원사업’은 ESG 경영 확산이라는 시대적 요구와 맞물려 더욱 주목받고 있다. 이는 단순히 특정 예술 활동을 지원하는 것을 넘어, 지역 문화 불균형 해소와 예술 창작 및 유통 생태계의 지속가능성을 확보하려는 거시적인 관점에서 이해할 수 있다.
문체부는 예술경영지원센터와 함께 내달 25일까지 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’에 참여할 서울 외 지역의 공연단체와 공연시설을 대상으로 공모를 진행한다고 13일 밝혔다. 이 사업은 다양한 기초예술 공연이 전국적으로 유통될 수 있도록 공공 공연장과 민간 공연예술 작품의 연결을 지원하는 것을 목표로 한다. 올해 사업을 통해 문체부와 예술경영지원센터는 전국 177개 공연시설에서 223개의 공연 작품(203개 공연단체)을 지원했으며, 이는 지난 8월 기준으로 134개 지역에서 714회의 공연을 개최하고 14만 명의 관람객을 동원하는 성과를 거두었다. 이는 지역 공연예술의 활성화와 문화 향유 기회 확대라는 측면에서 긍정적인 영향력을 보여준다.
내년 지원사업의 신청 대상은 올해와 동일하게 서울 외 지역에 소재한 민간 공연단체, 제작 완료 후 유료로 상연된 공연작품, 그리고 서울 외 지역 소재의 공공 공연시설이다. 지원 분야는 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야로 한정된다. 특히 내년 사업은 공연단체와 공연시설 모두에게 균형 잡힌 지원을 제공하기 위해 절차를 개편했다. 공연단체와 공연시설의 수요를 동시에 반영하는 절차를 마련하여, 사업비 범위 내에서 서로 선택된 공연에 대해 최종 지원하는 방식을 채택했다. 이는 공급자와 수요자 모두의 만족도를 높이고 사업의 효율성을 제고하려는 노력의 일환으로 해석된다.
또한, 내년 공모는 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화하는 방향으로 대폭 개편되었다. 신청 요건을 충족하는 공연단체와 공연시설은 별도의 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준과 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연에 대해 지원받게 된다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체·작품·시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하는 관리 및 지원 역할을 수행하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 공연계약을 체결하여 협의·운영하게 된다.
신청 방식 또한 변화를 맞이했다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템에서 벗어나, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 접수한다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공하며, 소규모 공연장이나 신생 예술단체도 이곳에 정보를 올려 교섭 기회를 확대할 수 있도록 지원한다. 이러한 플랫폼 활용은 사업의 효율성과 투명성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 올해 통합 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’도 내년에는 통합 공모로 변경되어 절차가 간소화되며, 예산이 남을 경우 추가 공모도 진행될 예정이다.
신은향 문체부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있게 함으로써 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유를 확대하기 위한 사업”이라고 설명했다. 이어 “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편하여 더 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이는 정부가 지역 예술 생태계의 지속가능한 성장을 지원하며, 문화적 포용성을 강화하려는 의지를 분명히 보여주는 대목이다. 이러한 지원 사업의 확대는 동종 업계의 다른 기업들에게도 사회적 책임 이행과 문화 예술 지원에 대한 영감을 제공하며, ESG 경영의 실천 범위를 더욱 넓히는 계기가 될 것으로 전망된다.
