최근 명절 연휴 기간 동안에도 빈틈없는 응급의료 대응 체계를 구축하려는 움직임이 가속화되고 있다. 이는 단순히 명절에 발생할 수 있는 응급 상황에 대한 즉각적인 대처를 넘어, 국민의 생명과 안전을 최우선 가치로 삼는 사회적 요구가 반영된 결과로 풀이된다. 특히, 소방청은 추석 연휴를 맞아 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계를 강화하며 이러한 흐름을 선도하는 중요한 실천 사례를 보여주었다.
이번 추석 연휴 기간, 소방청은 위급 상황 발생 시 신속한 도움을 제공하기 위해 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사 및 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 보강하고, 수보대(상담 전화를 받는 자리)를 하루 평균 29대(34.5%) 증설하는 등 구급 대응 역량을 대폭 강화했다. 119구급상황관리센터는 단순 상담을 넘어, 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정자 역할을 수행했다. 이를 통해 질병 상담 및 응급처치 지도 등 다양한 정보를 제공하며, 의료기관 이송이 불필요한 비응급 환자에게는 가정 내에서 자체적으로 가능한 응급 대처 방법을 안내하는 등 효율적인 환자 분류 및 관리 시스템을 운영했다.
추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가하는 등 국민들의 의료 정보 접근성 및 신속한 대응에 대한 높은 요구를 반영했다. 특히 추석 당일에는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 질병 상담(16.5%), 응급처치 지도(13.2%) 순으로 상담이 이루어졌다. 이는 명절 기간 의료 서비스 접근의 어려움 속에서 119 시스템이 실질적인 도움을 제공했음을 시사한다. 더불어, 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증 응급환자 발생 시 신속한 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협력 체계 덕분에 경북 지역에서는 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자를 서울·경기 지역으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원하는 등 생명 소생에 기여했다. 또한, 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송, 골든타임 내 치료가 가능하도록 했다.
현재 소방청은 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터가 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관이 환자를 우선 수용하여 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 전원하는 체계를 구축함으로써, 더욱 신속하고 효율적인 응급 이송 시스템을 마련하기 위한 노력의 일환이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”고 밝히며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 일련의 노력들은 응급의료 시스템의 효율성과 접근성을 높여, 궁극적으로 국민 생명 안전망을 더욱 촘촘하게 구축하는 데 기여할 것으로 전망된다.
