전 세계적으로 K-팝과 K-드라마를 필두로 한 한류 콘텐츠의 인기가 지속되면서, 한국 문화 경험에 대한 외국인 관광객들의 관심이 그 어느 때보다 뜨겁다. 이러한 흐름 속에서 한국관광공사가 운영하는 ‘하이커 그라운드(HiKR GROUND)’는 단순히 개별적인 관광 명소를 넘어, 한국의 다채로운 매력을 집약적으로 체험할 수 있는 복합 문화 공간으로서 주목받고 있다. ‘Hi Korea’와 ‘놀이터’를 뜻하는 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 이곳은 방문객들에게 한국의 문화 속에서 자유롭게 뛰어놀 수 있는 경험을 제공하며 새로운 관광 트렌드를 선도하고 있다.

서울 중심부, 청계천 인근에 자리한 하이커 그라운드는 1층부터 5층까지 각기 다른 테마로 구성되어 있으며, 미디어 아트, K-팝, 한국의 일상 문화, 지역 관광 등 폭넓은 콘텐츠를 한자리에서 즐길 수 있도록 설계되었다. 특히 1층 로비에 설치된 초대형 미디어 아트 월은 한국의 역동적인 문화를 시각적으로 표현하며 방문객들의 시선을 사로잡는다. 한국어, 영어, 중국어 등 다양한 언어로 제공되는 안내서와 함께 도슨트 서비스까지 운영하여 국내외 방문객 모두 편의성을 높였다. 운영 시간은 1, 5층은 월요일부터 일요일까지, 2, 3, 4층은 화요일부터 일요일까지 오전 10시부터 오후 7시까지이며, 매주 월요일은 휴무다. 관람료는 무료이며, 문의는 02-729-9497~9 또는 hikr@knto.or.kr로 가능하다.

하이커 그라운드의 핵심적인 매력은 단연 2층 ‘케이팝 그라운드’와 3층 ‘하이커 스트리트’에서 찾아볼 수 있다. K-팝 뮤직비디오 촬영에 사용된 지하철, 무대, 코인세탁소 등을 재현한 공간은 K-팝 팬들에게 성지순례와 같은 경험을 선사한다. 실제 현장에서는 외국인 관광객들이 서로 사진을 찍어주고 영상을 공유하며 K-팝 콘텐츠를 적극적으로 즐기는 모습이 관찰되었는데, 이는 K-팝의 세계적인 인기를 실감케 한다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 등 한국인의 일상생활을 그대로 옮겨놓은 ‘데일리케이션’ 콘셉트로 꾸며져 있다. ‘데일리케이션’은 일상생활을 그대로 관광 경험으로 삼는 새로운 관광 트렌드를 의미하며, 방문객들은 마치 실제 한국 골목길을 걷는 듯한 생생함을 느낄 수 있다. 이러한 공간은 아이와 어른 모두 즐길 수 있도록 다양한 사진 소품과 체험 요소를 갖추고 있어 가족 단위 방문객에게도 매력적인 장소다.

4층 ‘로컬 그라운드’에서는 전국 각 지역의 관광 콘텐츠를 만나볼 수 있다. ‘뉴트로 파인더’, ‘차향 유랑자’와 같이 각 지역의 문화와 특색을 살린 전시 스테이션을 통해 보성, 제주, 하동의 찻잎 등 지역 특산물과 축제 정보를 접할 수 있다. 또한, 국내 여름 여행지를 추천하는 코너에는 방문객들이 직접 포스트잇으로 추천 장소를 공유하며 소통하는 공간도 마련되어 있다. 이는 서울뿐 아니라 전국 각지의 숨겨진 매력을 발굴하고 홍보하는 데 기여한다. 마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스가 마련되어 있어, 앞선 층들을 둘러보며 쌓인 피로를 풀고 청계천의 경치를 감상하며 휴식을 취할 수 있는 공간이다.

하이커 그라운드는 외국인 관광객에게는 한국 문화의 집약적인 체험을, 국내 관광객에게는 아이들과 함께 즐길 수 있는 다양한 놀이 공간을 제공한다. 1층부터 5층까지 촘촘하게 구성된 체험형 콘텐츠와 더불어 3~4층을 잇는 ‘하이커 타워’ 등 숨겨진 볼거리들도 가득하다. 하이커 그라운드는 한국 문화의 다층적인 매력을 효과적으로 전달하며, 향후 한국을 방문하는 관광객들에게 필수적인 코스로 자리매김할 것으로 기대된다.