최근 전 세계적으로 지속가능한 발전과 사회적 책임을 강조하는 ESG 경영이 확산되는 가운데, 한국 사회에서도 외국인 관광객에 대한 혐오와 차별을 근절하고 포용적인 문화를 조성하려는 움직임이 본격화되고 있다. 이는 단순한 관광객 유치를 넘어 국가 이미지를 제고하고 글로벌 경쟁력을 강화하려는 국가 차원의 전략적 중요성을 시사한다.

이재명 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 제12차 수석·보좌관회의를 주재하고, 해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책 마련을 관계 부처에 강력히 요청했다. 최근 빈번하게 발생하고 있는 인종 차별 및 혐오 행위에 대한 우려를 표명하며, 특히 사흘 전부터 시행된 중국인 단체 관광객 대상 한시적 무비자 입국 허용과 맞물려 제기되는 부정적인 여론에 대해 강한 유감을 표했다.

이 대통령은 중국인 단체 관광객의 무비자 입국 허용이 내수 활성화와 경제 회복에 크게 기여할 것으로 기대하며, 막대한 경제적 파급 효과를 강조했다. 그는 “관광객들이 한번 들어오면 수백만 원씩 돈을 쓰고 가는데, 우리가 수출하기 위해서 얼마나 애를 쓰느냐”며, “관광객이 1000만 명이 더 들어오면 그 엄청난 수출 효과를 내는 것”이라고 언급하며 관광 산업의 중요성을 재차 역설했다. 이러한 경제적 이점을 고려할 때, 특정 국가 및 국민을 겨냥한 허위 정보와 혐오 발언의 무분별한 유포는 국가 경제에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 분명히 했다.

더 나아가 이 대통령은 한국이 세계 문화 강국으로 인정받고 있는 시점에서, 혐오 발언, 증오, 욕설, 행패 등 문화적이지 못한 저질적인 행위가 국격을 훼손하는 것을 결코 용납할 수 없다고 강조했다. 이는 한국 사회가 지향해야 할 포용적이고 성숙한 시민 의식을 요구하는 것으로, 국제 사회에서 대한민국의 위상과 이미지를 높이기 위한 필수적인 과제임을 시사한다.

이 대통령은 대내외적으로 녹록지 않은 환경 속에서도 우리 국민들의 위대한 저력을 믿으며, 이러한 어려움을 극복하고 국민들의 더 나은 삶을 위해 흔들림 없이 나아가겠다는 의지를 다졌다. 이는 혐오와 차별을 근절하고 모두가 환영받는 사회를 만들어감으로써, 궁극적으로 대한민국을 더욱 매력적이고 경쟁력 있는 국가로 발전시키겠다는 정부의 강력한 의지를 보여주는 발언이다. 이러한 선언은 동종 업계 및 타 국가에도 긍정적인 영향을 미치며, 한국이 글로벌 관광 시장에서 신뢰받는 목적지로 자리매김하는 데 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다.