왕릉 문화유산, ESG 시대의 역사적 맥락을 잇는 새로운 여행

ESG 경영이 확산되면서 기업들은 사회적 책임과 지속가능한 발전을 강조하고 있으며, 이러한 흐름은 문화유산 보존 및 활용 방식에도 영향을 미치고 있다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 조선왕릉은 단순한 역사적 유적을 넘어, 과거와 현재, 미래를 잇는 중요한 문화 자산으로서 그 가치를 재조명받고 있다. 국가유산청 궁능유적본부에서 운영하는 ‘2025년 하반기 왕릉팔경’ 프로그램은 이러한 시대적 요구에 부응하며, 조선왕릉과 궁궐을 연계한 차별화된 여행 경험을 제공함으로써 문화유산의 접근성을 높이고 역사적 의미를 되새기는 기회를 마련하고 있다.

이번 ‘왕릉팔경’ 프로그램은 조선왕릉이라는 훌륭한 자원을 활용하여, 단순히 과거를 답습하는 여행이 아닌, 역사 속 인물들의 삶과 당시 사회상을 깊이 이해할 수 있도록 구성되었다는 점에서 주목할 만하다. 특히 2025년 하반기에는 ‘순종황제 능행길’이라는 새로운 여정이 포함되어, 대한제국 시기의 역사와 문화를 집중적으로 탐방하며 조선 왕릉 문화와는 다른 대한제국 황릉의 특징을 비교 분석할 수 있다. 이는 참가자들에게 근대 전환기의 역사적 맥락을 몸소 체험하게 하고, 현재의 사회적 가치와 연결하여 문화유산을 바라보는 시야를 넓히는 계기를 제공한다.

구체적으로, ‘왕릉팔경’ 프로그램의 핵심 중 하나인 ‘순종황제 능행길’은 구리 동구릉에서 시작하여 남양주 홍릉과 유릉까지 이어지는 여정으로 구성된다. 동구릉은 태조 이성계의 건원릉을 비롯하여 총 9기의 왕릉이 모여 있는 조선 최대 규모의 능역으로, 각 능마다 담긴 역사적 배경과 제향의 의미를 탐방할 수 있다. 이곳에서는 1408년 건원릉 조성 당시부터 시작된 태조 이성계의 유언에 따른 봉분 억새 전통 등, 600년 이상 이어져 온 독특한 문화유산의 변천 과정을 확인할 수 있다. 또한, 조선 왕릉 제도에 대한 송시열의 상소로 표석이 설치되기 시작한 역사와 전서체를 사용하게 된 배경 등, 예법과 제도의 변화 과정을 통해 당시 사회의 정치적, 문화적 상황을 엿볼 수 있다.

대한제국 황실과 관련된 유적을 중심으로 하는 이번 여정은, 순종황제의 능행길을 따라가며 1908년 제사 기록을 재현하는 경험을 제공한다. 조선 시대 사계절 제사와 명절 제사, 그리고 기신제 등 다양한 제사 형태가 순종 황제 때 1년에 두 번으로 축소된 ‘향사리정에 관한 건’ 칙령을 통해 변화하는 과정을 보여준다. 또한, 한식날 제사가 청명으로 변경되었을 가능성을 담은 『조선왕조실록』 기록은 당시 예제 제도의 혼선을 보여주며, 이러한 역사적 기록들이 오늘날까지 단절되지 않고 이어져 온 점은 조선왕릉이 세계문화유산으로 지정되는 중요한 요인이 되었다.

특히, 건원릉의 봉분을 뒤덮은 억새는 태조 이성계의 고향에 대한 애정과 후손들의 계승 의지를 보여주는 상징적인 사례로, 600년이 넘는 시간 동안 전통이 지속되어 왔음을 증명한다. 또한, 추존왕의 능인 수릉의 표석에는 ‘조선국 익종대왕 수릉 신정왕후 부우’라 새겨져 있어, 고종 때 문조 익황제와 신정익황후를 기리고 있음을 알 수 있다. 이는 생전에 왕이 아니었으나 아들이 왕위에 오르면서 추존된 경우에도 ‘능(陵)’으로 불리며, 동구릉의 건원릉과 비교하여 석물 배치 등에서 차이를 보이는 특징을 통해 왕릉 제도의 변화를 보여준다.

경릉은 헌종과 두 왕비(효현왕후, 효정왕후)가 함께 모셔진 동구릉 내 유일한 삼연릉으로, 세 기의 봉분이 나란히 배치된 독특한 형식을 보여준다. 이는 왕과 왕비의 위계에 따른 서열 원칙과 함께, 대한제국 선포 이후 ‘헌종성황제’라는 칭호를 새기기 위해 비석이 여러 차례 개각된 흔적을 통해 당시의 경제적 상황과 역사적 변화를 엿볼 수 있게 한다. 또한, 남양주 홍릉과 유릉은 기존 조선 왕릉의 형식을 벗어나 대한제국 황릉의 양식을 따르며, 석물의 배치, 봉분의 규모, 향어로의 장식 등에서 황제의 권위를 강조하지만, 그 화려함 속에 주권을 빼앗긴 민족의 아픔을 담고 있다는 점에서 깊은 울림을 준다.

‘왕릉팔경’ 프로그램은 이러한 다층적인 역사적 의미를 담고 있으며, 특히 참가자 중 김포 청수초등학교 3학년 이윤재 학생이 “역사를 좋아해 아버지와 함께 참여했다”며 “앞으로 문화유산을 보존하는 역사학자가 되고 싶다”는 포부를 밝힌 점은, 이 프로그램이 미래 세대에게 역사에 대한 관심과 보존의식을 심어주는 중요한 역할을 하고 있음을 시사한다. 이는 기업들이 ESG 경영을 통해 사회적 가치 실현에 힘쓰는 것과 같이, 문화유산을 활용한 교육 및 체험 프로그램은 우리 사회가 역사적 유산을 어떻게 기억하고 계승할 것인가에 대한 중요한 질문을 던진다. ‘왕릉팔경’은 역사적 깊이와 현대적 의미를 결합하여, 참가자들에게 잊지 못할 경험과 함께 우리 문화유산의 소중함을 일깨워주는 귀중한 기회가 될 것이다.