가을 단풍철을 맞아 등산객이 증가하면서 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 시기로 각별한 주의가 요구되고 있다. 행정안전부는 10월 단풍철 산행 시 실족이나 조난 등 안전사고 예방에 만전을 기해줄 것을 당부했다. 단풍은 이달 초 설악산을 시작으로, 중순 이후에는 전국 대부분 지역에서 절정을 맞이할 것으로 예상된다.
최근 3년간(2021~2023년) 발생한 등산사고 현황을 살펴보면, 10월에는 총 3445건의 사고가 접수되었으며, 이는 연중 가장 높은 수치다. 이로 인한 인명피해 또한 1370명에 달했다. 사고 원인별로는 ‘실족’이 8188건(32%)으로 가장 빈번하게 발생했으며, 뒤이어 ‘조난’ 6871건(26%), ‘지병 등으로 인한 신체질환’ 4645건(18%) 순으로 나타났다. 이러한 통계는 가을철 산행이 아름다운 풍경을 제공하는 동시에, 험준한 지형과 급격한 기온 변화 등으로 인해 안전에 대한 철저한 대비가 필요함을 시사한다.
안전한 산행을 위해서는 사전에 철저한 계획 수립이 필수적이다. 산행 전에는 등산 소요 시간, 대피소 위치, 기상 정보 등을 꼼꼼히 확인하고, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택해야 한다. 산행 중에는 무리한 산행을 피하고, 몸에 이상 신호가 감지될 경우 즉시 하산하는 것이 중요하다. 특히 산행 경험이 많지 않은 경우, 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험·금지 구역은 절대 진입해서는 안 된다.
이와 더불어, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 행위는 실족이나 조난 사고로 이어질 수 있으므로 주의해야 한다. 가능하면 일행과 함께 산행하는 것이 고립이나 조난 시 도움을 받을 수 있는 안전한 방법이다. 만약 길을 잃었을 경우, 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가거나, 등산로 곳곳에 설치된 산악위치표지판 또는 국가지점번호를 활용하여 자신의 위치를 정확히 파악하고 구조 요청을 해야 한다. 또한, 가을철에는 해가 일찍 저물어 사고 위험이 높아지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 탐방객들이 많아지면서 안전사고 발생 가능성이 더욱 높아진다”며, “가까운 산을 방문하더라도 주변에 행선지를 알리고, 안전수칙을 철저히 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기기를 바란다”고 강조했다. 이는 아름다운 가을 산을 만끽하기 위한 기본적인 준비와 행동 요령의 중요성을 재차 강조하는 것으로, 개별 산행객의 안전 의식 함양이 대형 사고 예방의 초석이 됨을 보여준다.
