최근 우리 사회는 위기 상황 발생 시 신속하고 효과적인 대응을 통해 국민의 생명과 안전을 보호하는 시스템 구축의 중요성에 대한 인식이 그 어느 때보다 높아지고 있다. 특히 명절 기간과 같이 의료기관 이용이 제한적인 상황에서 발생할 수 있는 응급 상황에 대한 대비는 국민 안전망 강화의 핵심 과제로 떠오르고 있다. 이러한 사회적 요구에 부응하여, 소방청은 추석 연휴 기간 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계를 유지하며 빈틈없는 구급상황관리로 국민의 생명과 안전을 지키는 실질적인 성과를 달성했다.
이번 추석 연휴 기간 동안, 소방청은 위급상황 발생 시 국민들이 신속하게 도움을 받을 수 있도록 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사와 1급 응급구조사 등 전문상담 인력을 204명(60.4%) 보강하는 한편, 수보대(상담 전화를 받는 자리)를 하루 평균 29대(34.5%) 증설하는 등 인력 및 시스템 확충에 힘썼다. 이는 단순히 응급 전화를 받는 것을 넘어, 119구급상황관리센터가 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용한 병원 선정 지원을 통해 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정자 역할을 수행했음을 보여준다. 더불어 질병 상담과 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급환자에게는 가정 내에서 할 수 있는 응급대처 방법을 안내하는 등 맞춤형 서비스 제공에도 힘썼다.
추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가하는 등 명절 기간 응급 의료 서비스에 대한 높은 수요를 확인할 수 있었다. 특히 상담 항목별로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높았으며, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2% 순으로 나타나, 의료기관 이용이 제한적인 상황에서 119의 역할이 더욱 중요했음을 시사한다. 또한, 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황과 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며, 중증환자 발생 시 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협력 체계는 생명이 위급한 중증응급환자 소생에 잇달아 큰 역할을 하는 결과로 이어졌다.
구체적으로 경북에서는 진료받을 병원을 찾지 못한 소아 환자를 서울·경기 지역의 진료 가능한 병원으로 선정하여 소방헬기로 긴급 이송하는 성과를 거두었고, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송, 골든타임 내 치료를 받을 수 있도록 지원하는 등 다양한 위급 상황에서 신속하고 효과적인 대응 능력을 입증했다. 이러한 사례들은 현재 소방청이 추진 중인 병원 선정 주체 명확화 및 현장 구급대원의 신속한 병원 이송 지원, 그리고 의료기관의 환자 우선 수용 후 평가 및 응급처치 뒤 필요한 경우 다른 병원으로 옮기는 체계로 개선하려는 응급이송체계 고도화 계획의 중요성을 더욱 부각시킨다.
김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”고 밝히며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이는 곧 추석 연휴 동안 보여준 응급의료 대응 시스템의 견고함이 향후 우리 사회 전체의 생명 안전망을 더욱 촘촘하게 구축하는 데 중요한 밑거름이 될 것임을 시사한다. 이러한 적극적인 제도 개선 및 정책 추진은 동종 업계는 물론, 국민 안전과 직결된 모든 기관에게 중요한 참고 사례가 될 것으로 전망된다.
