최근 지방 소멸 위기에 대한 사회적 우려가 커지면서, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 모델 구축이 핵심 과제로 떠오르고 있다. 이러한 흐름 속에서 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’이 주목받고 있다. 이 사업은 중앙 주도의 획일적인 방식에서 벗어나, 지역 스스로 관광 서비스의 문제를 발굴하고 해결하는 현장 주도형 체계로의 전환을 목표로 한다. 이는 단순한 관광 상품 개발을 넘어, 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하려는 거시적인 움직임의 일환으로 해석된다.
이번 사업을 통해 지역 곳곳에서는 과거와 현재가 공존하는 흥미로운 시도들이 이어지고 있다. 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 프로그램을 통해 대형 산불 참사 이후 줄어든 관광객을 유치하기 위한 가성비 여행 체험을 선보인다. 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 맞춤형 관광 요소는 지역의 매력을 재발견하도록 돕는다. 또한, 완주문화재단은 지역 먹거리와 마을 이야기를 담은 미식 체험형 프로그램을 준비하며 스쳐 가는 관광지에서 머무는 관광 자원으로의 전환을 모색하고 있다. 이처럼 영덕군과 완주군은 지역 고유의 자원을 활용한 새로운 관광 방식 설계에 박차를 가하고 있다.
특히 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’의 일환으로 재탄생한 군산항 1981 여객터미널은 이러한 변화의 상징적인 사례로 평가받는다. 군산문화관광재단은 20년 만에 부활한 옛 군산항 여객터미널 공간을 현대적으로 재해석한 복합문화공간으로 조성했다. 1층은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현하여 ‘선유도 직행’ 같은 당시의 정서를 불러일으키며, 2층에는 휴식 공간, 독립영화 상영관, 대관 회의실 등을 갖춰 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 문화·휴식 공간으로 재탄생시켰다. 군산 내항을 조망할 수 있는 옥상에서는 개관 행사가 열렸으며, 옛 어부의 일상을 보여주는 연극과 노래, 종이비행기 날리기, 미션 스탬프 투어 등 다채로운 프로그램이 진행되어 군산항의 과거와 현재를 잇는 축제의 장이 되었다.
총 6개 지역(군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로)이 선정된 이번 사업은 각 지역의 고유한 색깔을 드러내는 문화 콘텐츠 발굴 및 확산에 집중하고 있다. 군산항 1981 여객터미널은 과거의 향수를 자극하는 동시에 새로운 문화 체험 공간으로서 지역 정체성을 강화하는 역할을 하고 있다. 이는 동종 업계의 다른 지역 관광 사업에도 영감을 주며, 지역주도형 관광이 단순한 지역 경제 활성화를 넘어, 문화적 경험과 지역적 가치를 공유하는 지속 가능한 관광 트렌드를 선도하고 있음을 보여준다. 이제 대한민국 곳곳에서 변화된 지역 관광 서비스를 직접 체감하고 즐기는 것이 중요한 과제가 될 것이다.
