최근 대한민국은 급변하는 세계 정세 속에서 새로운 도전에 직면하고 있다. 이러한 격변의 시대를 맞아, 5000만 국민과 700만 재외동포가 하나로 뭉쳐 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이루어야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 특히, 2025년 10월 2일 서울 그랜드워커힐호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식은 이러한 시대적 요구를 반영하며 재외동포의 중요성을 재확인하는 자리였다.
이날 이재명 대통령은 기념사를 통해 세계 각지에 흩어진 700만 동포들이 대한민국의 아름다운 영광과 발전을 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부가 재외국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 데 더욱 힘쓰겠다고 약속했다. 이는 단순히 물리적인 보호를 넘어, 재외동포가 한국 사회의 당당한 일원으로 글로벌 무대에서 영향력을 발휘할 수 있도록 적극 지원하겠다는 의지를 보여준다. 대통령은 위기 앞에서 단단히 뭉치고 도전 앞에서 강했던 대한민국 국민과 동포의 저력을 강조하며, 5000만 국민과 700만 동포가 한마음으로 뭉치면 어떠한 어려움도 이겨낼 수 있다고 역설했다.
이번 기념식에서는 재외동포의 미래를 위한 구체적인 지원 방안도 제시되었다. 특히 차세대 동포들이 우리 민족의 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 아끼지 않겠다는 방침이 밝혀졌다. 또한, 재외동포 사회의 오랜 숙원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나가겠다는 의지를 피력했다. 이는 재외동포들이 모국과의 유대를 강화하고 글로벌 사회에서 활약하는 데 있어 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.
이와 더불어 재외동포의 정치적 권리 보장을 위한 노력도 강조되었다. 재외동포의 선거 투표 환경을 개선하여 가까운 곳에서도 대한민국 주권을 손쉽게 행사할 수 있도록 신속하게 조치를 강구하겠다는 약속은 재외동포를 대한민국의 중요한 구성원으로 인정하고 그들의 목소리를 국정에 반영하겠다는 뜻으로 해석된다. 또한, 영사 기능을 단순 민원 처리를 넘어 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 대폭 강화하고 재편하겠다는 발언은 재외동포의 권익 보호와 현지 사회에서의 역량 강화를 위한 실질적인 지원이 이루어질 것임을 시사한다.
이번 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대를 상징하는 영상으로 시작하여, 올해 91명의 유공 동포 중 6명에게 직접 정부포상을 수여하며 그들의 헌신과 공헌을 기렸다. 특히, 뮤지컬 배우 최정원과 광주 고려인마을에서 창단된 고려인 동포 자녀들로 구성된 고려인어린이합창단이 ‘내 나라 대한’을 합창하며 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주었고, 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약을 상징하며 깊은 감동을 선사했다.
2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날'(매년 10월 5일)은 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 헌신적인 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 의미를 지닌다. 이번 기념식은 재외동포들이 대한민국의 미래를 밝히는 등불로서, 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국과 함께 당당히 앞서 나갈 것임을 재확인하는 계기가 되었다. 이는 대한민국이 글로벌 강국으로 도약하는 데 있어 재외동포의 역할이 얼마나 중요한지를 다시 한번 일깨워주는 사건이며, 동종 업계의 타 기업들 역시 재외동포와의 연대를 강화하고 이들의 글로벌 역량을 활용하는 방안을 모색해야 할 필요성을 시사한다.