본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 급증하는 가운데, 산악 안전에 대한 사회적 관심이 그 어느 때보다 높아지고 있다. 이는 단순히 개인의 안전을 넘어, 지속가능한 레저 활동 문화 조성이라는 더 큰 산업적, 사회적 흐름과 맥을 같이 한다. 이러한 흐름 속에서 산림청이 제시한 가을철 산행 안전수칙 4가지(NEED)는 이러한 사회적 요구에 부응하는 주목할 만한 실천 방안으로 평가된다.
최근 5년간(2019년~2023년) 연평균 1만 681건의 산악사고가 발생하며 추락, 실족, 탈진 등 안전사고의 위험성이 꾸준히 제기되고 있다. 이에 산림청은 ‘확인하는(Notice)’, ‘준비하는(Equip)’, ‘피하는(Escape)’, ‘일찍 하산하는(Descent)’ 네 가지 핵심 안전수칙을 통해 등산객들에게 철저한 대비를 당부했다. 첫째, 산행 전 기상 상황과 산행 정보를 미리 확인하고 낙엽, 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 주의해야 한다. 둘째, 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비를 갖추고 충분한 식수와 간식을 준비하는 것이 중요하다. 셋째, 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행해야 한다. 마지막으로, 가을철 빠른 일몰 시간을 고려하여 오후에는 늦지 않게 하산을 시작해야 한다.
정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며, 이러한 개인적 대비의 중요성을 역설했다. 송준호 산림청 산림복지국장 역시 “가을 산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부했다. 산림청의 이러한 노력은 산악 활동의 대중화와 더불어 안전 문화를 확산시키려는 정부의 의지를 보여준다. 이는 동종 업계의 다른 레저 활동 분야에도 긍정적인 영향을 미칠 것이며, ‘안전’이라는 가치를 중심에 둔 지속가능한 여가 문화 트렌드를 선도하는 중요한 사례가 될 것으로 전망된다.