기후위기 대응을 위한 청정전력 전환 정책이 본격화되는 가운데, 한국서부발전 태안석탄발전소 1호기의 폐지가 결정되며 산업계의 주목을 받고 있다. 2025년 10월 10일, 기후에너지환경부 김성환 장관은 태안석탄발전소를 직접 방문하여 노후 석탄발전기 폐지 추진 현황과 산업안전 관리 실태를 꼼꼼히 점검했다. 이번 방문은 단순한 현장 점검을 넘어, 기후위기에 맞선 ‘녹색 대전환’의 의지를 재확인하고, 과정에서 발생할 수 있는 사회적 영향에 대한 정부의 철저한 대비를 보여주는 상징적인 행사로 평가된다.
이번에 가동을 종료하게 될 태안석탄발전소 1호기는 새 정부 출범 이후 첫 석탄발전 폐지 사례라는 점에서 큰 의미를 지닌다. 이는 곧 석탄 발전 중심의 에너지 시스템에서 벗어나 친환경 에너지로의 전환이 더 이상 지연될 수 없는 시대적 과제임을 명확히 보여준다. 특히, 이러한 전환 과정에서 발생할 수 있는 일자리 문제에 대해 정부는 ‘일자리 상실 없는 전환’을 약속하며 구체적인 계획을 제시했다. 태안석탄발전소 1호기 폐지로 인해 발생하는 총 129명의 발전 인력 중, 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로 재배치되며, 협력업체 소속 64명은 태안 지역 내 다른 석탄발전기로 이동하여 고용 안정성을 확보할 예정이다. 이는 급격한 산업 구조 재편 과정에서 발생할 수 있는 사회적 갈등을 최소화하고, ‘정의로운 전환’을 실현하려는 정부의 노력을 보여준다.
또한, 정부는 이번 태안석탄발전소 1호기 폐지 결정과 더불어 산업 현장의 안전을 최우선으로 하는 강력한 안전 강화 대책을 병행하고 있음을 강조했다. 지난 6월 2일 발생했던 고 김충현 씨의 안타까운 산업재해와 같은 비극이 되풀이되지 않도록, 정부는 민주노총, 한국노총 등 노동계와 함께 고용안정 협의체 및 정의로운 전환 협의체를 구성하여 현장 안전 강화와 노동자 보호를 위한 지속적인 노사정 협의를 이어가고 있다. 김성환 장관은 “이번 태안석탄발전소 방문은 기후위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자 정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것이라는 정부의 강력한 의지를 알리는 첫걸음”이라고 밝히며, “국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방하겠다”는 의지를 피력했다.
이처럼 태안석탄발전소 1호기 폐지 결정은 단순한 발전소 가동 중단을 넘어, 기후위기 대응을 위한 국가 에너지 정책의 전환점을 제시하는 동시에, 사회적 형평성을 고려한 ‘정의로운 전환’의 모범 사례를 만들어가고 있다는 점에서 고무적이다. 이는 향후 유사한 산업 전환을 겪게 될 동종 업계의 다른 기업들에게 중요한 시사점을 제공하며, 지속 가능한 산업 생태계 구축을 위한 사회적 논의를 더욱 촉진할 것으로 기대된다.