정부가 문화 향유 기회를 지역으로 넓히고 공연 단체의 지속 가능한 성장을 지원하기 위한 움직임에 나섰다. 문화체육관광부(이하 문체부)는 공연예술 생태계의 자생력 강화를 목표로, 서울 외 지역의 공연 단체 및 공연장에 대한 지원 사업을 대폭 개편하여 공모에 나선다고 밝혔다. 이는 우수한 기초 공연예술 작품의 전국적 유통을 촉진하고, 지역 문화 격차를 해소하려는 장기적인 관점에서 중요한 의미를 지닌다.
이번 개편의 핵심은 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’의 참여자 선택권을 확대하고 절차를 간소화하는 데 있다. 문체부와 예술경영지원센터는 오는 내달 25일까지 서울시를 제외한 전국 공연 단체와 공연 시설을 대상으로 공모를 진행한다. 지원 대상은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 공연 단체와 해당 작품, 그리고 서울 외 지역에 소재한 공공 공연 시설이다. 특히, 내년 사업은 공연 단체와 공연 시설이 상호 선택할 수 있는 절차를 마련하여 균형 잡힌 지원을 목표로 하고 있다. 신청 요건을 충족하면 별도의 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연이 지원 대상에 포함되는 방식이다. 문체부와 예술경영지원센터는 이 과정을 관리하고 지원하며, 실제 사업은 공연 시설과 공연 단체가 직접 계약을 체결하여 협의·운영하게 된다.
이번 지원사업은 특히 참여자들의 편의성을 높이기 위한 플랫폼 도입을 통해 효율성과 투명성을 제고할 것으로 기대된다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청 접수를 받는다. 이 플랫폼은 공연 단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류하며 새로운 협업 기회를 모색할 수 있는 공간으로 기능한다. 이는 인지도가 낮은 신생 예술 단체나 소규모 공연장에게도 적극적으로 작품을 알리고 교섭 기회를 넓힐 수 있는 새로운 판로를 제공하는 셈이다. 더불어, 기존에 구분되었던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’ 공모를 통합하여 절차를 간소화했으며, 예산이 남을 경우 추가 공모도 진행할 계획으로 사업의 유연성을 확보했다.
정부는 이번 사업을 통해 올해 177개 공연 시설에서 223개 작품(203개 공연 단체)을 지원했으며, 지난 8월 기준으로 134개 지역에서 714회의 공연을 통해 14만 명의 관람객을 확보하는 성과를 거두었다. 문체부 신은향 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있게 하여 공연 단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유를 확대하기 위한 것”이라며, “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편하여 더 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이러한 정부의 적극적인 지원은 지역 공연예술의 활성화를 넘어, 국내 공연예술 전반의 다양성과 경쟁력을 강화하는 중요한 발판이 될 것으로 전망된다.
