명절 기간 동안 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 119 구급상황관리센터의 비상근무 체계가 성공적으로 운영되었다. 이는 단순한 연휴 대비를 넘어, 점차 중요성이 부각되는 사회적 요구에 부응하는 응급의료 시스템 고도화의 필요성을 보여준다. 고령화 사회 진입과 더불어 예기치 못한 재난 및 사고 발생 빈도 증가 등은 신속하고 체계적인 응급 대응 시스템 구축을 더욱 절실하게 만들고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서, 이번 추석 연휴 동안의 119 구급상황관리센터 운영은 위기 상황에서의 실효성을 입증하는 주목할 만한 사례라 할 수 있다.
소방청은 추석 연휴 동안 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사 및 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 충원하고, 수보대를 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영했다. 이는 명절 기간 동안 발생할 수 있는 급증하는 상담 수요에 적극적으로 대비하려는 노력의 일환이다. 119 상담은 연휴 기간 동안 총 5만 6151건, 일평균 8022건으로 평시(4616건) 대비 73.8% 증가했으며, 이 중 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비율을 차지했다. 이는 명절 기간 동안 의료기관 접근성이 낮아지는 상황에서 119 시스템이 실질적인 정보 제공자 역할을 수행했음을 보여준다. 또한, 질병 상담(16.5%) 및 응급처치 지도(13.2%) 등 전문적인 상담 제공은 응급 상황 발생 시 현장에서의 초기 대응 능력 강화에도 기여했다.
특히, 119구급상황관리센터는 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 경북에서는 진료 병원을 찾지 못한 소아 환자를 서울·경기 지역 병원으로, 충북과 전북에서는 조산 위험 임신부를 이송하고 구급차 내 출산을 지원했으며, 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 병원으로 이송하는 등 생명이 위급한 중증 응급환자의 소생에 결정적인 역할을 수행했다. 이는 단순히 환자를 이송하는 것을 넘어, 의료기관과의 실시간 정보 공유 및 긴밀한 협력을 통해 ‘골든타임’ 내 적절한 치료를 받을 수 있도록 시스템이 유기적으로 작동했음을 시사한다.
현재 소방청은 환자 상태에 따라 119구급대나 119구급상황관리센터에서 병원을 직접 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 또한, 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고 의료기관이 환자를 우선 수용하여 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 옮기는 체계로 개선하는 방안을 모색하고 있다. 이러한 제도적 개선은 응급 이송 체계의 효율성을 더욱 높이고, 궁극적으로는 국민의 생명과 안전을 지키는 데 기여할 것으로 전망된다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 밝힌 바 있다. 이는 응급의료 시스템의 지속적인 발전과 국민 신뢰도 향상을 위한 소방청의 의지를 보여주는 대목이며, 향후 동종 업계 및 관련 기관에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.
