현시대 아버지의 육아 참여는 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있으며, 이는 가족의 행복 증진과 더불어 저출산 문제 해결에도 중요한 사회적 흐름으로 인식되고 있다. 이러한 가운데, 국가로부터 인정받은 아빠 육아 커뮤니티인 ‘100인의 아빠단’은 15년이라는 긴 시간 동안 대한민국 아빠 육아 문화의 발전을 선도하며 그 의미를 더해가고 있다.
‘100인의 아빠단’은 2011년, 남성 육아 참여 활성화를 목표로 보건복지부 주관 하에 전국에서 육아에 관심 있는 초보 아빠 100명이 모여 시작되었다. 당시 ‘바깥아빠, 바깥남편’으로 불리며 육아 참여가 어려웠던 아버지들에게 ‘마더 하세요’ 캠페인을 통해 육아 비법 전수, 가정 알리기, 일상 공유 등 다양한 활동을 제공하며 아빠 육아 문화를 조금씩 변화시켰다. 1기 아버지들의 용기 있는 참여는 15년이 지난 현재, 아빠 육아 참여가 당연시되는 사회적 분위기를 만드는 데 크게 기여했다.
시간이 흐르면서 ‘100인의 아빠단’은 질적, 양적으로 큰 성장을 이루었다. 2019년부터는 전국 17개 시도에서 지자체 및 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하여 각 지역별로 100명의 아빠를 모집하며 총 1700명이 활동하는 전국적인 규모로 확대되었다. 실제 육아 경험이 풍부한 우수 아버지들이 멘토로 합류하고, 2024년부터는 5명의 육아 전문가 멘토가 참여하면서 프로그램의 전문성과 참여 아버지들의 공감대는 더욱 깊어졌다. 특히, 올해 2025년 15기 활동부터는 기존 초등학교 입학 전까지였던 활동 연령이 초등학교 2학년(만 8세)까지 확장되어 더 많은 아빠들이 육아에 적극적으로 참여할 수 있게 되면서 큰 환호를 얻고 있다.
이러한 ‘100인의 아빠단’의 노력은 수치로도 입증되고 있다. 2019년 17개 지자체에서 1574명이 선발되었던 것에서 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되며 모집 인원을 훌쩍 넘기는 성과를 보였다. 이는 아빠 육아 참여에 대한 사회적 관심과 실제 참여 의지가 지속적으로 증가하고 있음을 시사한다. 인구보건복지협회 대구경북지회에 따르면 올해 대구 지역 신청자가 140명에 달하며 작년보다 활동이 더욱 왕성해졌다고 전했으며, 서울지회는 100명 모집에 257명이 지원하여 2.5:1의 경쟁률을 기록하며 190명의 아버지를 선정하는 등 높은 인기를 실감케 했다.
아버지의 육아 참여 증가는 아이들의 발달에도 긍정적인 영향을 미친다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사에 따르면, 0~5세 아동의 경우 아버지가 양육에 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 발달이 증가하는 것으로 나타났다. 이는 아버지의 적극적인 양육 참여가 아이들의 건강한 성장을 위한 필수 요소임을 분명히 보여준다.
‘100인의 아빠단’은 단순히 아빠들의 육아 참여를 독려하는 것을 넘어, 전문가와 선배 아빠들의 노하우를 공유하며 ‘어떻게 놀아주고 교육해야 아이들에게 더 좋은 효과가 있을지’ 고민하는 아빠들에게 실질적인 도움을 제공한다. 4월 30일부터 시작된 놀이 과제는 선정되지 않은 아빠들도 참여할 수 있도록 개방되어 전국적인 네트워킹 기회를 제공하며, 아빠 육아 문화 확산에 기여하고 있다. 현 시대 아버지의 육아 참여는 더 이상 개인적인 노력이 아닌, 당당한 아빠들의 가족을 위한 권리이자 사회적 가치 창출의 중요한 원동력으로 자리매김하고 있다.
◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원
김기탁 소장은 저출산고령화위원회 자문위원이자 가치자람사회적협동조합에서 아빠육아문화연구소장으로 활동하고 있다. 보건복지부 ‘100인의 아빠단’ 활동 경험을 바탕으로 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했으며, 아빠 육아와 남성 육아휴직 인식 문화 확산을 위해 노력하고 있다.
