최근 유명인의 안타까운 사망 소식은 우리 사회에 깊은 슬픔과 함께 생명 존중에 대한 경각심을 일깨웠다. 이러한 비극 앞에서 개인적인 안타까움을 넘어, 사회 전반의 생명 존중 문화 확산이라는 더 큰 흐름 속에서 이번 사건을 조명해야 할 필요성이 대두된다. 특히, 청년들이 주도하는 적극적인 생명 존중 캠페인이 활발히 펼쳐지고 있다는 점은 고무적이다. 이는 단순한 사건 사고를 넘어, 우리 사회가 생명 존중을 사회적 가치로 내재화하고 이를 실천하기 위한 다각적인 노력을 기울이고 있음을 시사한다.

지난 9월 11일부터 16일까지는 자살 예방 주간이었다. 이 기간을 맞아 보건복지부와 한국생명존중희망재단이 공동으로 주최한 ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’가 서울 용산역에서 개최되었다. 이 행사는 특히 대학(원)생으로 구성된 ‘같생 서포터즈’ 학생들이 기획부터 운영까지 전 과정을 주도했다는 점에서 더욱 의미가 깊다. 이들은 무겁게만 느껴질 수 있는 자살 문제의 심각성을 쉽고 재미있는 방식으로 시민들에게 알리고, 실질적인 도움을 받을 수 있는 방법을 안내하는 데 주력했다. 열차를 기다리거나 역을 지나가는 수많은 시민들이 현장을 찾아 서포터즈들의 열정적인 활동에 동참했다.

이번 박람회는 도움이 필요한 이들에게 손을 내밀 수 있도록 하는 다양한 정보 제공에 초점을 맞췄다. ‘온정(溫情) 109’ 부스에서는 자살 예방 상담 전화 109와 SNS 상담 창구 ‘마들랜’을 집중적으로 홍보했다. 109는 24시간 운영되는 전문 상담 전화로, 누구나 부담 없이 도움을 요청할 수 있으며, ‘마들랜’은 ‘마음을 들어주는 랜선 친구’라는 뜻으로 SNS를 통해 언제 어디서든 편하게 상담받을 수 있는 창구이다. 또한, 이번 행사를 통해 ‘심리부검’이라는 중요한 개념이 대중에게 새롭게 조명되었다. 심리부검은 고인이 왜 극단적인 선택을 했는지 그 원인을 파악하기 위해 유족과의 면담, 유서 등 기록 검토를 통해 사망에 영향을 미친 다양한 요인을 체계적으로 조사하는 방법이다. 이는 유족이 전문가와 함께 고인의 삶을 되짚어보는 과정을 통해 건강한 애도를 돕는 것은 물론, 미래의 자살을 예방하는 데 중요한 실마리를 제공한다.

‘같생 서포터즈’의 한 심리학 전공 학생은 자살 예방이 개인의 문제를 넘어선 사회적 접근을 필요로 한다고 강조했다. 그는 도움이 필요한 사람을 발견했을 때 주변 사람의 역할이 중요하며, 죽고 싶다는 신호를 무시하지 않고 귀 기울이는 자세가 필요하다고 말했다. 더불어, 평소 말수가 적던 사람이라도 외부 활동을 피하거나 만남을 거부하는 등 행동 변화를 주의 깊게 살펴봐야 한다고 덧붙였다. 이러한 노력은 한국생명존중희망재단의 심리부검 담당자와의 질의응답을 통해 더욱 구체화되었다. 심리부검은 자살자의 가족, 동료, 친구 등 가까운 관계의 사람들의 진술과 고인 관련 기록을 바탕으로 사망 전 심리·행동 변화를 검토하여 자살 원인을 추정하는 조사 방법이며, 「자살 예방 및 생명 존중 문화 조성을 위한 법률」에 따라 자살 예방 정책 수립의 근거 마련을 목적으로 한다. 심리부검 참여자는 사망 전 최소 6개월간의 행적에 대한 보고가 가능해야 하며, 사별 기간은 3개월에서 3년 이내로 제한된다. 이 과정은 구조화된 도구(K-PAC)를 활용한 2~3시간의 면담으로 진행되며, 면담원 2명과 유족 1명이 참여하고 비용은 발생하지 않는다. 심리부검을 통해 유가족은 심리 정서 평가 결과서를 받고, 1개월 후에는 애도 지원금(2025년 기준 30만 원/건)을 지원받을 수 있다. 다만, 개별 보고서나 사망 원인에 대한 결과서는 제공되지 않으며, 소송 등 법적인 용도로는 활용할 수 없다. 심리부검 데이터를 활용하여 발간되는 연간 보고서 및 연구 보고서는 교육 자료 개발, 정책 수립, 자살 예방 시행 계획 등에 중요한 근거 자료로 활용된다.

이러한 생명 존중 문화 확산 노력은 정부 차원의 정책과도 맥을 같이한다. 지난 9월 12일, 정부는 제9차 자살예방정책위원회를 통해 ‘2025 국가 자살 예방 전략’을 발표하며 2034년까지 자살률을 17.0명 이하로 낮추겠다는 구체적인 목표를 제시했다. 또한, 자살 시도자는 물론 유족을 포함한 고위험군 집중 관리와 기관 간 연계 체계 구축 등을 주요 내용으로 심의·의결했으며, 내년도 관련 예산을 708억 원으로 대폭 증액할 계획이다. ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’와 같은 현장 행사는 ‘죽고 싶다’는 말 속에 담긴 ‘살고 싶다’는 마음과 ‘도와달라’는 간절함을 기억하며, 우리 사회가 늘 관심을 갖고 서로에게 다가가야 한다는 메시지를 효과적으로 전달하고 있다. 이번 행사를 통해 새롭게 알게 된 심리부검과 같은 노력들이 더욱 널리 알려지고 필요한 사람들에게 온전히 닿기를 기대하며, 이러한 사회적 노력이 더 이상 같은 비극이 반복되지 않는 건강한 사회를 만드는 밑거름이 되기를 간절히 바란다.