가을 단풍철을 맞아 전국 명산이 등산객들로 붐비는 가운데, 안전한 산행에 대한 사회적 요구가 높아지고 있다. 연중 등산사고가 가장 많이 발생하는 시기인 만큼, 행정안전부는 등산객들에게 각별한 주의를 당부하며 ‘안전 산행’ 문화를 확산시키고자 노력하고 있다. 이는 단순한 사고 예방을 넘어, 자연을 향유하는 방식 자체에 대한 성찰을 촉구하는 중요한 사회적 흐름으로 볼 수 있다.
행정안전부가 최근 3년(2021~2023)간의 등산사고 데이터를 분석한 결과, 10월에는 총 3445건의 등산사고가 발생했으며, 이로 인한 인명피해만 1370명에 달했다. 이는 연중 가장 높은 수치로, 가을 단풍의 절정을 즐기려는 인파가 늘면서 사고 발생 위험도 함께 증가하는 것으로 분석된다. 사고 원인별로는 ‘실족’이 32%(8188건)로 가장 높은 비중을 차지했으며, 뒤이어 ‘조난’ 26%(6871건), ‘지병 등으로 인한 신체질환’ 18%(4645건) 순으로 나타났다. 이러한 통계는 가을철 산행이 단순히 아름다운 풍경을 감상하는 것을 넘어, 철저한 준비와 주의가 요구되는 활동임을 분명히 보여준다.
안전한 산행을 위한 구체적인 지침 또한 강조되고 있다. 산행 전에는 등산 소요시간, 대피소 위치, 날씨 정보 등을 꼼꼼히 확인하고 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 필수적이다. 산행 중에는 무리한 진행을 삼가고, 몸에 이상 신호가 느껴지면 즉시 하산해야 한다. 특히 산행 경험이 적은 경우 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험·금지구역에는 절대 발을 들여서는 안 된다. 또한, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 것을 피하고, 가능하면 일행과 함께 산행하는 것이 안전하다. 만약 길을 잃었을 경우에는 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가거나, 산악위치표지판, 국가지점번호 등을 활용해 자신의 위치를 정확히 파악하고 구조를 요청해야 한다. 해가 일찍 저무는 가을철에는 조난 사고 위험이 높아지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 권장된다.
황기연 행안부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기러 산에 오르는 경우가 많아 사고 예방에 특히 주의해야 한다”고 강조했다. 이는 산행 인구의 다양화에 따라 안전 교육 및 홍보의 중요성이 더욱 커지고 있음을 시사한다. 가까운 산을 가더라도 행선지를 주변에 알리고 안전수칙을 숙지하는 등 기본적인 안전 습관을 지키는 것이 가을 단풍을 안전하고 즐겁게 만끽하는 핵심 요소가 될 것이다. 이러한 움직임은 점차 ‘안전’이라는 가치가 등산 문화를 넘어 우리 사회 전반의 중요한 트렌드로 자리 잡고 있음을 보여주는 사례라 할 수 있다.
