, 로컬 콘텐츠의 글로벌 확산과 한국 디아스포라 서사의 가능성을 열다

최근 전 세계적으로 확산되는 K-콘텐츠 열풍 속에서 애니메이션 <케이팝 데몬 헌터스>(이하 ‘케데헌’)가 글로벌 문화의 로컬 전용 사례로 주목받고 있다. 이는 단순히 개별 콘텐츠의 성공을 넘어, 한국 문화산업이 나아가야 할 방향과 새로운 서사 자원의 가능성을 제시하며 업계 전반에 걸쳐 중요한 함의를 던지고 있다. <케데헌>은 기록적인 흥행을 이어가며 기존 한류 현상에 새로운 차원을 더했다는 평가를 받고 있다.

<케데헌>의 성공 요인 중 하나는 원작에 대한 집착 없이 극강의 소통 능력을 발휘하는 캐릭터들의 매력에 있다. 특히, 넘어뜨린 화분을 일으키는 데 정신을 팔려 임무를 잊어버린 호랑이 캐릭터 더피의 모습은 한국 문화산업이 자체 제작했다면 실현하기 어려웠을 법한 독창적인 재미를 선사한다. 이는 로컬 콘텐츠가 어떻게 글로벌 시장과 효과적으로 소통할 수 있는지를 보여주는 교본과도 같은 장면으로, 단순히 해외 콘텐츠를 모방하는 것을 넘어 한국 문화 고유의 요소를 창의적으로 재해석하는 것이 중요함을 시사한다. 이러한 현상은 국립중앙박물관 공식 굿즈 매장에서 ‘케데헌’ 관련 상품이 품절 사태를 일으킨 것에서도 나타나며, K-콘텐츠 흥행과 여름방학 시즌이 맞물린 결과로 풀이된다.

<케데헌>은 글로벌 문화가 로컬을 전용한 사례라는 점에서 애플 TV의 2022년작 <파친코>와 유사점을 갖는다. <파친코>가 3대에 걸친 가족 스토리를 실사 드라마로 구현하며 일제강점기 조선과 일본을 배경으로 한국 배우들을 기용했다면, <케데헌>은 한국 문화의 오랜 무당 서사와 케이팝이라는 현대 대중문화를 결합하여 서울의 상징적인 장소들에서 이야기가 전개되는 애니메이션이다. <파친코>와 달리 <케데헌>의 서울은 실제 세트 구축이 아닌, 애니메이션 특유의 묘사를 통해 향수와 호기심을 자극하며 시청자들의 서울 방문 욕구를 불러일으키는 효과를 낳고 있다.

<케데헌>은 또한 애니메이션이라는 장르적 특성을 적극 활용하여 디즈니의 가족용 뮤지컬 영화들과도 비교되며 경쟁자로 부상했다. 반복 시청과 싱어롱을 유도하는 <케데헌>의 매력은 그동안 경쟁자가 없었던 디즈니 애니메이션 및 삽입곡 시장에 새로운 대안을 제시한 것으로 해석된다. 소니의 스파이더맨 애니메이션 기술을 활용한 역동적인 캐릭터 움직임, 적극적인 시청자 참여를 유도하는 텍스트 전략, 디테일이 살아있는 일러스트레이션, 그리고 케이팝의 독창적인 힘이 결합된 결과다.

무엇보다도 애니메이션이라는 표현 양식은 비서구 문화의 가장 큰 장벽인 ‘몸’에 대한 제약을 넘어설 수 있게 해주었다. 케이팝이 아이돌의 ‘아시아성’이라는 장벽에 갇혀 팬덤 영역에 머무르는 측면이 있었던 반면, 애니메이션은 이러한 장벽을 낮추거나 제거하여 전 세계 시청자들이 인종주의적 복잡함 없이 캐릭터를 받아들이고 코스프레를 즐길 수 있게 만들었다. 현재 플레이브, 이세계 아이돌 등 버추얼 아이돌 그룹의 해외 투어가 가능할 정도로 케이팝 문화 속 캐릭터 문화가 발전했음을 고려할 때, <케데헌>의 캐릭터들은 세계관을 갖춘 채 글로벌 케이팝 무대에 데뷔한 것과 같은 효과를 얻었다고 볼 수 있다.

케이팝 문화에서 그룹의 서사, 즉 세계관은 중요한 변별점을 제공하며 팬들의 능동적인 참여를 유도한다. 가치 지향성이 중요해진 글로벌 문화 환경에서 <케데헌>의 인간적이고 공동체적인 세계관은 자아 발견 공주 이야기, 개인 성장형 모험 스토리, 우주 대전쟁 등 기존 서사들과 비교했을 때 이국적이면서도 매력적인 요소로 작용한다.

<케데헌>의 서사는 무수히 많은 프리퀄과 시퀄로 확장될 수 있는 잠재력을 지니고 있다. 또한, 헌터스들이 세계 투어 중 로컬 캐릭터들과 싸우는 스토리 라인은 수많은 로컬 버전을 만들어낼 수 있는 개방된 구조를 제공한다. 이러한 형식적, 서사적 가능성과 더불어 <케데헌>은 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 존재를 일깨운다. 북미 한인 2세 제작자들의 독특한 한국 문화 경험과 애정은 <케데헌>이 글로벌 시장과 효과적으로 소통할 수 있는 ‘문화적 중재’를 가능하게 했다. 한국 근현대사의 굴곡은 한국인의 경험을 통해 세계사를 품을 수 있는 광범위한 디아스포라의 역사를 만들어냈으며, 이는 한류를 넘어 한국의 미래가 한인 디아스포라와 어떻게 연결될지에 대한 깊이 있는 탐구를 요구한다. <케데헌>은 한류가 새로운 세계로 나아가는 문을 열고 있음을 보여주는 중요한 사례다.

◆ 홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장은 한류 연구자로 팬덤 온라인 참여관찰 및 데이터 분석 등 다양한 연구 방법을 거쳤으며, 스스로를 세상 속 의미 생산을 묻는 기호학자로 이해한다. ‘세계화와 디지털문화시대의 한류’, ‘드라마의 모든 것’, ‘BTS 길 위에서’ 등의 저서를 출판했으며, 넷플릭스의 영향, 한국 문화산업, 한류 현상 이론화를 위해 국제 연구자 네트워크를 가동하며 다년간 연구에 매진하고 있다.