우리 사회와 산업 전반의 지속 가능한 발전은 특정 정책이나 개별 기업의 노력만으로는 달성될 수 없으며, 각 주체들이 유기적으로 연결된 ‘생태계’의 건강성이 무엇보다 중요하다는 주장이 제기됐다. 박태웅 녹서포럼 의장은 세상만사가 각자의 고유한 생태계 안에서 작동함을 강조하며, 이러한 생태계를 제대로 이해하지 못하는 정책은 ‘가짜’에 불과하다고 지적했다. 그는 과거 빌 클린턴 대통령 당선 당시 ‘경제야, 바보야(It’s the economy, stupid)’라는 구호가 국민적 공감을 얻었던 것처럼, 현시대의 핵심 문제 역시 ‘생태계’에 있음을 역설했다.
생태계의 번성을 위한 핵심 조건으로는 ‘종 다양성’, ‘에너지와 물질의 순환’, 그리고 ‘개방성과 연결성’이 제시됐다. 다양한 종들이 서로 얽히고설켜 상호작용하는 것은 생태계 전체를 지탱하는 근간이다. 19세기 중반 아일랜드 대기근이 단일 품종 감자 재배에 대한 의존으로 인한 생태계 붕괴의 참혹한 사례로 언급되었다. 또한, 태양 에너지에서 시작되어 먹이사슬을 거쳐 미생물에 이르기까지 끊임없이 이어지는 에너지와 물질의 순환 없이는 생태계 유지가 불가능하며, 닫힌 생태계는 유전적 고립으로 취약해져 외부와의 종 교류를 통해 생존력을 강화해야 함을 설명했다. 이는 마치 폐쇄된 가문 내에서 반복되는 근친결혼이 ‘합스부르크 증후군’과 같은 부정적인 결과를 초래하는 것과 같다고 비유했다.
이러한 생태계의 중요성은 지방 도시 발전과 첨단 산업 분야에서 뚜렷하게 나타난다. 지방을 살리기 위해 조성된 혁신도시는 젊은 부부들이 배우자의 일자리를 찾기 어려워 정착하지 못하는 ‘독수공방’ 신세가 되고 있으며, 신도심 개발로 인한 원도심 공동화 현상은 많은 지방 도시를 ‘유령도시’로 만들고 있다. 창원에서 부산까지의 지리적 거리는 멀지 않음에도 불구하고, 대중교통 연결성이 부족하여 심리적 거리가 500km에 달한다는 지역 청년들의 증언은 ‘통근 전철’과 같은 교통 인프라 구축이 단순한 기술 문제가 아니라, 사람들이 모여 살 수 있는 ‘생태계’ 조성의 필요성을 시사한다.
반도체 산업, 특히 파운드리 분야에서는 이러한 ‘생태계’의 부재가 삼성전자가 대만 TSMC에 뒤처지는 주요 원인으로 분석된다. 파운드리 산업은 칩 설계, 디자인 스튜디오, IP 기업, 파운드리 생산, 패키징 및 후공정 등 복잡하게 얽힌 생태계를 기반으로 한다. 삼성전자는 IP 파트너의 수나 패키징 기술 등에서 TSMC에 비해 현저히 뒤처져 있으며, 이는 파운드리 경쟁이 이미 ‘생태계 전쟁’으로 전환되었음을 인지하지 못한 결과라고 지적했다. 결국, 삼성전자의 경쟁력 약화는 혼자만의 노력으로는 극복할 수 없으며, 파운드리 생태계를 번성시키는 데 실패한 것이 근본적인 문제라는 분석이다. 박태웅 의장은 이러한 현실을 바탕으로, “문제는 생태계야, 바보야!!”라는 새로운 구호를 제시하며, 우리가 직면한 복잡한 문제들을 해결하기 위해서는 개별 사안에 집중하기보다 거시적인 ‘생태계’ 관점에서 접근해야 함을 강조했다.