문화 산업 전반에 걸쳐 전통과 현대를 융합하려는 시도가 확산되는 가운데, 국립극장에서 개최되는 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’는 이러한 흐름 속에서 주목할 만한 행보를 보여주고 있다. 9월 3일부터 28일까지 열리는 이번 축제는 우리나라 고유의 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 조망하며, 나아가 국제적인 문화 교류의 장으로 발돋움하려는 야심찬 계획을 담고 있다. 특히 첫 회를 맞이하는 올해는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극을 집중적으로 선보이며 그 의미를 더하고 있다.
이번 축제는 국립창극단을 주축으로 기획되었으며, 총 9개 작품, 23회의 공연이 4주간 펼쳐진다. 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편으로 구성된 이번 프로그램은 단순한 공연 관람을 넘어, 각기 다른 문화권의 음악극을 한자리에서 경험할 수 있는 기회를 제공한다. 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 선정되어 관객들의 호평을 이끌었다. 이 작품은 효녀 심청의 이야기를 재해석하여, 사회적 약자를 대변하는 인물로 그려내는 등 전통적인 서사에 현대적인 시각을 더하며 신선함을 선사했다. 연출가 요나 김은 기존 ‘심청가’의 고정관념을 타파하고, 자기희생적인 면모를 넘어 주체적인 인물로 심청을 재탄생시켰다.
축제의 주요 하이라이트 중 하나는 해외 초청작 <죽림애전기>였다. 홍콩에서 온 월극 공연인 이 작품은 중국 전통극의 정수를 보여주면서도 현대적인 음향, 조명, 영상 기술을 접목하여 깊은 인상을 남겼다. 위나라 말기에서 진나라 초기를 배경으로 죽림칠현 후손들의 삶을 그린 이 작품은 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평받은 바 있으며, 이번 축제를 통해 국내 관객들에게 처음으로 소개되었다. 공연을 관람한 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>가 가정과 국가라는 두 가지 측면을 섬세하게 묘사했으며, 문화적 원형에 현대 기술이 더해진 점을 높이 평가했다. 또한, 국립극장의 <세계 음악극 축제>가 한국 문화 정책의 다양성과 포용성을 잘 보여주는 훌륭한 행사라고 언급하며, 한국 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 있음을 한국 유학 경험을 통해 느꼈다고 덧붙였다.
국내 초청작으로는 조선 말 여성의 삶을 다룬 <정수정전>이 무대에 올랐다. 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 한 이 작품은 판소리와 민요를 통해 다채로운 캐릭터와 서사를 엮어내며, 유교 사상이 팽배했던 조선 시대에 여성으로서 겪는 고충과 홀로서기를 당당하게 그려냈다. <정수정전>의 제작 관계자는 민간 단체로서 국립극장 무대에 참여할 수 있어 의미 있었으며, 앞으로 이러한 교류와 소통, 협업의 기회가 더 많아지기를 바란다고 전했다. 특히 ‘모든 것의 중심에 너를 두거라’라는 대사는 여성 영웅의 이야기 속에서 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 한 인간의 서사를 강조하며 관객들에게 깊은 울림을 주었다.
이번 <세계 음악극 축제>는 첫해 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제를 통해 동아시아 3개국의 전통 음악극의 과거, 현재, 미래를 탐구하는 데 집중했다. 하지만 향후에는 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등과의 연계 프로그램과 함께 다양한 해외 작품 초청 및 국공립, 민간 단체와의 협업을 통해 전 세계 다채로운 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 전망이다. 국립극장은 이러한 축제 프로그램을 관람하는 관객들에게 ‘부루마블’ 이벤트와 같이 다채로운 즐길 거리를 제공하며 문화 향유 경험을 더욱 풍요롭게 하고 있다. 관람객들은 관람한 공연에 도장을 찍고 적립한 횟수에 따라 다양한 혜택을 받을 수 있으며, 9개 도장을 모으면 한정판 축제 굿즈를 받을 수 있다. 이처럼 국립극장은 ‘세계 음악극 축제’를 통해 전통 음악극의 계승과 발전은 물론, 국제적인 문화 교류를 선도하며 한국 문화의 위상을 높여나가고 있다.
