문화 향유 기회가 점차 다변화되는 시대적 요구 속에서, 국립극단은 ‘문화가 있는 날’을 맞아 시민들에게 한층 가까이 다가가는 파격적인 시도를 이어가고 있다. 8월 20일부터 10월 29일까지 매주 수요일 정오, 명동예술극장 야외마당에서 펼쳐지는 <한낮의 명동극>은 이러한 시대적 흐름을 반영하며 도심 속에서 예술을 만나는 새로운 방식을 제시한다. 이는 단순히 특정 공연을 소개하는 것을 넘어, 바쁜 일상 속에서도 문화 예술을 쉽게 접할 수 있도록 문턱을 낮추려는 사회 전반의 노력과 맥을 같이 한다.
국립극단은 1950년 창단 이후 우리나라 연극계를 대표해온 기관으로서, 이번 <한낮의 명동극> 프로그램을 통해 ‘365일 열려있는 극장’이라는 비전을 구체화하고 있다. 서커스, 인형극, 마임, 연희 등 장르의 경계를 허무는 다채로운 공연은 남녀노소 누구나 무료로 즐길 수 있도록 구성되어 접근성을 극대화했다. 특히 지난 8월 27일, ‘문화가 있는 날’에 진행된 인형극 <곁에서> 공연은 이러한 취지를 생생하게 보여주었다. 공연 안내 방송이 울려 퍼지자 명동 거리를 지나던 시민들의 발걸음이 멈추기 시작했고, 점차 이야기에 몰입하는 모습을 보였다. 무대에는 단 한 명의 연주자만이 있었지만, 가야금 선율과 다채로운 소품만으로도 야외 마당은 작은 극장으로 변모했다. 연주자와 관객이 소통하며 공연의 일부가 되는 경험은 관객들에게 짧지만 강렬한 예술적 경험과 특별한 기억을 선사했다. 아이와 함께 명동을 찾았다는 한 관객은 ‘예상치 못한 선물을 받은 기분’이라며 만족감을 표하기도 했다.
이처럼 <한낮의 명동극>은 국민들이 일상에서 문화를 쉽게 접하도록 하기 위한 ‘문화가 있는 날’의 취지와 깊이 연결된다. 거리예술 공연은 극장의 물리적, 심리적 문턱을 낮추고 잠재적 관객층을 획기적으로 확대하는 효과를 가져온다. 시간을 내어 극장을 방문하기 어려웠던 직장인, 관광객, 혹은 우연히 거리를 지나던 시민까지 관객이 되면서 예술은 삶 속에 자연스럽게 스며들게 된다. 약 20~40분간 진행되는 공연은 점심시간을 활용하여 문화적 휴식을 취하기에 용이하다. 별도의 예매 없이 자유롭게 관람할 수 있다는 점 역시 시민들의 참여를 독려하는 중요한 요소다. 물론 공연 중 폭우가 예보될 경우 공연이 중단되거나 취소될 수 있다는 점은 고려해야 한다.
국립극단은 <한낮의 명동극> 외에도 화요일 오후 7시 30분에는 ‘명동人문학’ 강연 프로그램을, 매월 넷째 주 토요일 오전 11시에는 명동예술극장의 역사와 연극 제작 과정을 엿볼 수 있는 ‘백스테이지 투어’를 운영하는 등 다채로운 무료 프로그램을 마련하며 ‘365일 열려있는 극장’의 의미를 더하고 있다. 9월 24일과 10월 29일에도 ‘문화가 있는 날’에 특별한 공연이 예정되어 있다. 또한, 국립극단의 프로그램을 직접 방문하기 어려운 시민들을 위해 ‘지역문화통합정보시스템’ 누리집에서는 전국 각지의 문화 공간에서 제공하는 ‘문화가 있는 날’ 혜택을 확인할 수 있도록 정보를 제공한다. 할인 혜택, 국·공립 시설의 무료 및 연장 개방, 도서관의 ‘두배로 대출’ 등 다양한 항목별 정보는 개개인의 상황에 맞는 문화 활동을 선택하는 데 도움을 준다. 바쁜 현대 사회 속에서 만나는 작은 무대들은 일상에 쉼표를 더하며 시민들의 문화적 삶을 풍요롭게 만들 것으로 기대된다.
