국민의 생명과 안전을 지키기 위한 공공 서비스의 역할이 더욱 중요해지는 가운데, 재난 및 응급 상황 발생 시 신속하고 체계적인 대응 시스템 구축이 사회적 요구로 부각되고 있다. 특히 명절 연휴와 같이 평시와 다른 특별한 상황에서는 의료기관 운영의 공백이 발생할 가능성이 높아, 이를 보완하기 위한 국가적 차원의 노력과 시스템 고도화가 필수적이다. 이러한 배경 속에서 소방청의 추석 연휴 기간 동안 이루어진 119구급상황관리센터 운영 성과는 공공 서비스의 질적 향상과 재난·응급의료 대응 시스템 혁신을 위한 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
소방청은 지난 추석 연휴 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계를 유지하며 국민의 생명과 안전을 지키는 데 집중했다. 이를 위해 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 증원했으며, 수보대(상담 전화를 받는 자리) 역시 하루 평균 29대(34.5%)를 증설하여 운영 효율성을 높였다. 이러한 인력 및 시스템 보강은 연휴 기간 동안 위급 상황 발생 시 신속하고 정확한 도움을 제공하기 위한 적극적인 조치였다.
특히 119구급상황관리센터는 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 질병 상담과 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 반드시 필요하지 않은 비응급 환자에게는 가정에서 스스로 대처할 수 있는 방법을 안내하는 등 효율적인 의료 자원 활용 방안을 제시했다. 추석 연휴 기간 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가하는 높은 수요를 보였다. 상담 항목별로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높았으며, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2% 순으로 나타났다. 이는 명절 기간 동안 의료기관 접근성이 낮아지는 상황에서 119 상담 서비스가 국민들에게 중요한 정보와 안내를 제공하는 핵심적인 역할을 수행했음을 보여준다.
또한, 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황과 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증환자 발생 시 이송 병원 선정 및 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 협력 체계는 생명이 위급한 중증응급환자의 소생에 결정적인 기여를 했다. 경북에서는 진료받을 병원을 찾지 못한 소아 환자를 서울·경기 지역의 진료 가능 병원으로 선정하여 소방헬기로 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부 이송과 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송, 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 지원했다. 이와 같은 사례들은 재난·응급 상황 발생 시 유관 기관 간의 긴밀한 협력과 신속한 정보 공유가 얼마나 중요한지를 여실히 보여준다.
소방청은 앞으로도 환자 상태에 따라 119구급대나 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진할 계획이다. 또한, 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용하여 응급처치 뒤 필요한 경우 다른 병원으로 옮기는 체계로 개선함으로써 신속하고 효율적인 응급 이송 체계를 마련할 전망이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 소방청의 노력은 국민 안전을 위한 공공 서비스의 지속적인 발전과 혁신을 이끌어낼 것으로 기대된다.
