다양성과 포용성을 중시하는 선진 사회로의 도약을 위해서는 외국인에 대한 혐오와 차별을 근절하는 것이 필수 과제로 부상하고 있다. 특히, 국제적인 행사를 앞두고 이러한 사회적 분위기를 조성하는 것은 국가의 품격과 신뢰도를 높이는 중요한 기회가 된다. 대한민국 정부는 다가오는 10월 15일 개최되는 경주 APEC 정상회의를 성공적으로 이끌고, 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 이미지를 심어주기 위해 ‘외국인 혐오’ 행위에 대해 엄정 대응하겠다는 방침을 밝혔다. 이는 단순한 치안 확보를 넘어, 대한민국의 포용적이고 성숙한 시민의식을 세계에 보여주기 위한 적극적인 행보로 평가된다.

국무조정실은 10월 15일, 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고 이 같은 의지를 재확인했다. 이번 회의는 APEC 정상회의 개최라는 특별한 계기를 맞아 한국을 찾는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 모습을 보여주고, 나아가 외국인 관광객 유치를 통한 민생경제 활성화라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 선제적 대비의 필요성에서 비롯되었다. 회의에서는 특히 해외 관광객의 안전을 위협하고 국내 상인들의 생계에 타격을 주는 혐오 시위에 대한 구체적인 대응 방안이 심도 있게 논의되었다.

김민석 국무총리는 모두발언을 통해 최근 발생하고 있는 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표명하며, 표현의 자유가 민주사회의 중요한 가치임은 인정하지만 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 함을 강조했다. 더 나아가 일상생활 및 산업 현장에서 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 역설했다. 이는 대한민국의 국격과 성숙한 시민의식을 세계에 보여줄 수 있도록 적극적인 협조를 당부하는 메시지를 담고 있다.

이번 회의에서 관계부처는 외국인 관광객을 위한 안전한 체류 환경 조성 방안을 구체적으로 보고했다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의를 위해 외국인을 차별하고 혐오하는 행위가 발생하지 않도록 관계부처와 긴밀히 협력할 것을 약속했다. 문화체육관광부는 관계부처와의 협조를 통해 외국인 관광객이 안심하고 한국을 여행할 수 있도록 관광불편신고센터(1330) 등을 통한 안내 및 정보 제공을 강화할 계획이다.

경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 확보와 경호에 만전을 기할 예정이다. 또한, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정하게 대응하는 한편, 국내 중소상공인에 대한 업무방해 행위에 대해서도 단속을 강화하겠다고 밝혔다. 법무부는 경찰청과 협의하여 국회에 계류 중인 집시법 개정안에 대한 입법 논의를 적극 지원함으로써, 이번 대책의 법적 기반을 강화할 의지를 보였다. 정부는 외국인 관광객의 안전 확보를 위해 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전대책을 차질 없이 이행하는 데 모든 역량을 집중할 것으로 전망된다. 이는 APEC 정상회의 성공 개최를 넘어, 대한민국이 진정한 다문화 포용 사회로 나아가는 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다.