최근 본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 증가하면서 각종 산악사고 발생 위험이 높아지고 있다. 이러한 가운데 산림청이 가을철 산행 안전수칙 4가지(NEED)를 제시하며 안전한 산림 이용 문화를 강조하고 나섰다. 이는 단순한 사고 예방을 넘어, 최근 사회 전반에 확산되는 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영 기조 속에서 기업의 사회적 책임을 다하는 차원과도 맥을 같이 한다. 산림청의 이번 발표는 산림 자원을 안전하고 지속 가능하게 이용하려는 사회적 요구에 부응하는 움직임으로 해석된다.

지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 연평균 1만 681건의 산악사고가 발생했다는 통계는 가을철 산행객 증가에 따른 안전 문제의 심각성을 여실히 보여준다. 이러한 사고들은 추락, 실족, 탈진 등 다양한 형태로 나타나고 있으며, 특히 가을철에는 갑작스러운 기상 변화와 빠른 일몰 시간으로 인해 사고 위험이 더욱 증대된다. 산림청이 제시한 안전수칙은 이러한 위험 요소를 사전에 인지하고 대비하는 데 초점을 맞추고 있다.

산림청이 강조한 안전수칙 첫 번째는 ‘확인하는(Notice)’ 것이다. 이는 산행 전 기상 상황과 산행 정보를 미리 확인하고, 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 주의해야 함을 의미한다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비를 갖추고 충분한 식수와 간식을 준비해야 한다. 세 번째로 ‘피하는(Escape)’ 단계에서는 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행하는 것이 중요하다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 수칙은 가을철 빠른 일몰 시간을 고려하여 어두워지기 전에 하산을 시작해야 함을 강조한다.

정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조했다. 송준호 산림청 산림복지국장 역시 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부했다. 이러한 전문가들의 조언은 산림청의 안전수칙이 현장에서 발생할 수 있는 구체적인 위험에 대한 실질적인 대비책임을 시사한다.

결론적으로 산림청의 가을철 산행 안전수칙 발표는 단순한 지침 전달을 넘어, 산림 이용 문화 전반의 안전성을 높이고 지속 가능한 산림 경영이라는 더 큰 사회적 가치를 실현하려는 노력의 일환으로 평가된다. 이는 동종 업계의 다른 기관이나 단체들 역시 자신들의 활동 영역에서 안전과 사회적 책임을 최우선으로 고려해야 한다는 메시지를 전달하며, ESG 경영 확산이라는 시대적 흐름을 선도하는 모범 사례가 될 수 있을 것이다.