최근 유명인의 갑작스러운 안타까운 죽음은 우리 사회에 깊은 슬픔과 함께 자살 문제에 대한 경각심을 다시금 일깨웠다. 이러한 개별 사건은 개인이 겪는 고통을 넘어, 사회 전체가 함께 고민하고 해결해야 할 구조적인 문제임을 시사한다. 특히, 자살 예방을 위한 다각적인 노력이 필요한 시점에서 ‘심리부검’과 같은 새로운 접근 방식이 주목받고 있다. 이는 단순히 한 개인의 죽음의 원인을 규명하는 것을 넘어, 남겨진 이들의 아픔을 보듬고 향후 유사한 비극을 예방하기 위한 사회적 실천으로 그 의미를 더한다.

지난 9월 11일, 자살 예방 주간을 맞아 서울 용산역에서는 보건복지부와 한국생명존중희망재단이 공동 주최한 ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’가 열렸다. 대학(원)생으로 구성된 ‘같생 서포터즈’ 학생들이 기획부터 운영까지 주도한 이번 박람회는 무거운 주제인 자살 문제의 심각성을 알리고, 실질적인 도움을 받을 수 있는 방법을 쉽고 재미있게 전달하는 데 초점을 맞췄다. 박람회 현장에서는 자살 예방 상담 전화 109와 SNS 상담 창구 ‘마들랜’을 적극적으로 홍보하며, 도움이 필요한 이들이 언제든 도움을 요청할 수 있다는 메시지를 분명히 전달했다.

이번 박람회의 핵심 프로그램 중 하나는 ‘심리부검’에 대한 정보 제공이었다. 심리부검은 자살자의 사망 원인을 추정하기 위해 유족 및 지인과의 면담, 유서 등 기록 검토를 통해 고인의 생전 심리·행동 변화를 체계적으로 조사하는 방법이다. 이는 2023년 9월 15일에 시행된 ‘자살 예방 및 생명 존중 문화 조성을 위한 법률’에 따라 자살 예방 정책 수립의 근거를 마련하는 중요한 과정이다. 심리부검은 자살자의 가족, 동료, 연인, 친구 등 가까운 관계의 인물이 참여하며, 사망 전 최소 6개월간의 행적 보고가 가능해야 한다. 사별 기간은 3개월에서 3년 이내로 제한된다.

심리부검은 구조화된 도구(K-PAC)를 활용한 2~3시간가량의 면담(인터뷰) 방식으로 진행되며, 면담원 2명과 유족 1명이 참여한다. 이 과정에서 유족의 심리 정서 평가가 이루어지며, 평가 결과서 제공 및 1주일 뒤 원격 체크, 1개월 후 애도 지원금(2025년 기준 30만 원/건)이 지원된다. 심리부검 결과는 자살 예방, 정책 개발, 교육 자료 제작 등에 활용되어 연간 보고서 및 연구 보고서 발간의 근거 자료로 쓰인다.

이러한 사회적 노력은 정부의 강력한 의지를 바탕으로 더욱 구체화되고 있다. 지난 9월 12일, 정부는 제9차 자살예방정책위원회를 통해 ‘2025 국가 자살 예방 전략’을 발표했다. 이 전략은 2034년까지 인구 10만 명당 자살률을 현재 28.3명에서 17.0명 이하로 낮추는 것을 목표로 하며, 자살 시도자 및 유족을 포함한 고위험군 집중 관리와 기관 간 연계 체계 구축 등을 핵심 내용으로 담고 있다. 이를 위해 내년도 관련 예산을 708억 원으로 대폭 증액할 계획이다.

‘죽고 싶다’는 말 속에는 ‘살고 싶다’는 간절한 마음과 ‘도와달라’는 외침이 담겨 있음을 잊지 말아야 한다. ‘같생 서포터즈 박람회’와 같은 행사는 이러한 사회적 메시지를 국민에게 효과적으로 전달하는 중요한 창구 역할을 한다. ‘심리부검’이라는 개념을 통해 죽음의 원인뿐만 아니라, 남겨진 이들의 아픔까지 보듬는 노력이 사회 전반으로 확산되기를 기대한다. 이는 더 이상 비극이 반복되지 않는 건강한 사회를 만들어가는 밑거름이 될 것이다.