국내 문화계의 활발한 움직임 속에 국립극장에서 열리고 있는 <창극 중심 세계 음악극 축제>가 주목받고 있다. 이는 단순히 개별 공연의 나열을 넘어, 한국 고유의 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 조망하고 문화 교류를 촉진하는 국제적인 행사로서 그 의미를 더하고 있다. 이러한 축제의 개최는 급변하는 문화 예술계에서 한국 전통 공연이 나아가야 할 방향과 그 잠재력을 보여주는 중요한 지표가 된다.
이번 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 우리나라 창극을 비롯하여 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극 총 9개 작품, 23회 공연으로 관객들을 맞이하고 있다. 이는 9월 3일(수)부터 28일(일)까지 약 한 달간 국립극장에서 펼쳐지는 행사로, 창극이라는 한국의 독창적인 예술 형식을 세계 음악극의 흐름 속에서 재조명하려는 시도이다. 창극은 판소리를 바탕으로 하되 여러 배우가 역할을 나누어 연극적으로 공연하는 한국 고유의 음악극으로, 1900년대 초 형성되어 오늘날까지 발전해왔다. 1인극 또는 2인극 형식인 판소리와 달리, 여러 배우가 각자의 역할을 맡아 다인극 형태로 공연하는 점이 특징이다.
특히 이번 축제의 개막작으로 선보인 국립창극단의 신작 <심청>은 큰 호평을 받고 있다. <심청>은 고전소설의 주인공 심청 이야기를 바탕으로 하지만, 기존의 고정관념을 타파하고 심청을 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석하여 깊은 울림을 선사했다. 2017년 오페라 전문지 오펀벨트에서 ‘올해의 연출가’로 선정된 연출가 요나 김이 극본과 연출을 맡아, 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 시각으로 작품을 재해석했다는 평가를 받고 있다. 또한, 축제 기간 동안 선보인 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전> 역시 각기 다른 문화적 배경과 주제를 바탕으로 관객들에게 다채로운 경험을 제공했다.
<죽림애전기>는 홍콩의 월극을 기반으로 하며, 가면을 쓴 배우들이 서사에 맞춰 노래, 춤, 연기, 무술을 결합한 공연으로 관객들에게 신선함을 선사했다. 이 작품은 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 의뢰 제작되어 비평가들의 호평을 받은 바 있으며, 이번 축제를 통해 국내에 처음 소개되었다. 위나라 말기에서 진나라 초기, ‘죽림칠현’ 후손들의 삶을 도가 철학과 은둔의 미학을 통해 그려낸 이 작품은, 중국 전통극의 매력을 보여주었다. 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>를 통해 가정과 국가라는 두 가지 측면을 잘 드러내고 있다고 분석하며, 현대적인 음향, 조명, 영상 기술이 더해진 점에 주목했다. 그는 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사로 <세계 음악극 축제>를 평가하며, 창극 중심의 주제 아래 동아시아의 다양한 음악극이 어우러지는 점을 높이 샀다.
국내 초청작 <정수정전>은 조선 말 작자 미상의 동명 소설을 원작으로, 판소리와 민요를 통해 주인공 정수정이 여성으로서 자신의 이름으로 당당하게 살아가는 서사를 풀어냈다. 유교 사상이 팽배했던 조선 시대, 남장을 하고 과거 시험을 보는 등 여성으로서의 고충에도 불구하고 홀로서기를 시도하는 정수정의 이야기는 많은 관객들에게 깊은 공감을 불러일으켰다. 이 작품은 공동 창작의 방식으로 제작되어, 배우들이 작창과 창작에 참여하며 “모든 것의 중심에 너를 두거라”라는 메시지를 전달했다. 공연 관계자는 국립창극단뿐만 아니라 민간단체도 참여할 수 있었던 이번 공연이 더욱 의미 있었다고 밝히며, 앞으로 이러한 교류와 소통, 협업의 기회가 더 많아지기를 기대한다고 전했다.
<세계 음악극 축제>는 올해 ‘동아시아 포커싱’을 시작으로, 내년 이후에는 동아시아를 넘어 전 세계 다양한 국가로 범위를 확장하여 세계적인 음악극 축제로 자리매김할 것으로 기대된다. 이러한 국제적인 축제의 개최는 한국 전통 공연의 세계적 위상을 강화하고, 더 나아가 문화 예술계의 지속적인 발전과 국제 교류를 증진시키는 중요한 계기가 될 것이다. 국립극장은 관람객들을 위한 ‘부루마블’ 이벤트 등 다양한 즐길 거리를 제공하며 축제의 풍성함을 더하고 있다.
