지속가능한 경영과 사회적 책임 이행을 강조하는 ESG 경영이 산업 전반으로 확산되는 가운데, 농업 및 농촌 부문에서도 재생에너지 보급을 위한 새로운 시도가 본격화되고 있다. 특히 전력 수요가 높은 수도권 지역에 영농형 태양광 발전 사업을 시범적으로 도입하고, 지역 사회와의 상생 모델을 모색하는 움직임은 이러한 거시적 트렌드와 맥을 같이 한다. 이는 단순히 에너지 생산을 넘어 농업인 소득 증대와 식량 안보 강화라는 다층적인 목표를 달성하기 위한 정부의 전략적 추진으로 풀이된다.

농림축산식품부는 13일, 전력 수요가 많은 경기 수도권 지역 2곳에 규모화·집적화된 영농형 태양광 조성 시범사업을 추진한다고 밝혔다. 이번 시범사업은 농업·농촌에서의 태양광 제도화를 앞두고, 실제 운영 모델을 점검하고 수익을 지역사회에 환원하는 방안을 구체화하는 데 목적이 있다. 사업 대상지는 현재 전력 계통망에 여유가 있고 산업단지 등으로 인해 전력 수요가 높은 곳으로 선정되며, 발전 규모 1MW 이상의 영농형 모델 2곳이 우선적으로 조성될 예정이다. 이는 개별 농가 단위의 소규모 사업을 넘어, 보다 체계적이고 효율적인 에너지 생산 및 지역 상생 모델을 구축하려는 의지를 보여준다.

이번 시범사업의 핵심은 ‘규모화·집적화’와 ‘수익의 지역 환원’ 모델이다. 한국농어촌공사가 보유한 비축농지나 마을 주민들의 참여 농지를 활용하여 부지를 확보하고, 설치된 태양광 발전 시설은 의무영농 등 영농형 태양광의 본래 취지에 맞게 관리될 예정이다. 이를 위해 전담 기관이 실제 영농 여부와 수확량을 지속적으로 모니터링하며, 태양광 발전 사업으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하는 방식으로 지역 경제 활성화에 기여하게 된다. 이는 에너지 전환 과정에서 발생할 수 있는 다양한 이해관계자 간의 갈등을 완화하고, 지역 주민들의 적극적인 참여와 지지를 이끌어내기 위한 중요한 장치로 평가된다.

정부는 이번 시범사업을 통해 영농형 태양광 및 햇빛소득마을 조성에 대한 제도 전반을 정비하고 안정적으로 정착시켜 나갈 계획이다. 박해청 농림축산식품부 농촌탄소중립정책과장은 “처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있으며, 다양한 시범 모델과 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저하게 준비하겠다”고 밝혔다. 현재 준비 중인 햇빛소득마을 시범사업 역시 조속히 추진될 예정이며, 농식품부는 부지 임대부터 발전 사업 전반에 대한 자문과 사업 관리까지 적극 지원할 방침이다. 이러한 노력은 동종 업계의 다른 기업들에게도 농업·농촌 부문 재생에너지 사업에 대한 긍정적인 선례를 제공하며, ESG 경영 실천의 새로운 가능성을 열어줄 것으로 기대된다.