지방 소멸 위기가 사회 전반의 화두로 떠오르면서, 지역 고유의 자원을 활용한 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광 모델 구축에 대한 중요성이 날로 커지고 있다. 이러한 흐름 속에서 각 지역의 문화관광재단들은 중앙 정부의 일률적인 지원에서 벗어나, 현장의 목소리를 바탕으로 지역만의 특색을 살린 새로운 관광 방식을 설계하고 있어 주목받고 있다. ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 이러한 지역의 노력을 지원하며, 단순 방문에서 머무는 관광을 넘어 지역의 일상과 문화를 깊이 체험하는 ‘체류형 관광’으로의 전환을 이끌고 있다.
이 사업의 일환으로 영덕문화관광재단이 추진하는 ‘블루로드로 다시 오게’는 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 다시 불러들이기 위한 실질적인 노력이다. 영덕 블루로드의 매력을 재조명하기 위해 기획된 이 프로그램은 액티비티 체험과 웰니스 체험이라는 두 가지 테마 코스를 제공하며, 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 방문객의 취향에 맞는 맞춤형 관광 경험을 제공한다. 이는 지역의 고유한 자연환경을 적극 활용하여 관광객들에게 새로운 가치를 선사하려는 시도로 평가된다.
또한, 완주문화재단은 지역 먹거리와 마을 이야기를 결합한 미식 체험형 프로그램을 준비하며 ‘스쳐가는 관광지’에서 ‘머무는 관광 자원’으로의 전환을 꾀하고 있다. 영덕군과 완주군이 이 사업에 선정되어 새로운 관광 모델을 설계하고 있다는 점은, 지방 소멸 위기에 대응하기 위한 지역 주도형 관광 서비스의 잠재력을 보여준다.
문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지역이 스스로 관광 서비스의 문제를 발굴하고 해결책을 제시하도록 유도한다. 이는 중앙 주도의 획일적인 접근 방식에서 벗어나, 각 지역의 실정과 특성을 반영한 유연하고 창의적인 관광 정책을 확산시키는 것을 목표로 한다.
이 사업의 또 다른 성공 사례로는 군산항 여객터미널의 재탄생을 들 수 있다. 20년 만에 부활한 옛 군산항 여객터미널은 군산문화관광재단의 주도로 현대적인 복합문화공간인 ‘군산항 1981 여객터미널’로 새롭게 태어났다. 이 공간은 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점으로 자리매김하며 군산의 복고적인 매력을 강화했다. 지난 30일 진행된 개관 행사에는 많은 시민과 관광객이 참여하여 그 시절의 추억을 공유하고 새로운 공간을 만끽했다.
‘군산항 1981 여객터미널’은 1층에 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현하고, 2층에는 휴식 공간, 독립영화 상영관, 회의실 등을 갖추고 있다. 또한, 옥상에서는 군산 내항과 동백대교를 조망하며 개관 기념 공연과 다양한 체험 프로그램을 즐길 수 있도록 구성되었다. 이처럼 지역 주도로 옛 항구의 상징적인 공간이 추억과 문화를 아우르는 핵심 공간으로 재탄생한 것은, 지역의 정체성을 되살리고 관광객들에게 잊지 못할 경험을 선사하는 모범적인 사례라 할 수 있다.
이 외에도 강원관광재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6곳의 지역 문화재단 및 단체들이 ‘2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화’ 사업에 선정되어, 각 지역의 고유한 자원을 활용한 다채로운 문화 콘텐츠 발굴과 개발에 힘쓰고 있다. 이러한 지역 주도형 관광 서비스의 확산은 대한민국 전역의 매력적인 공간과 체험을 통해 변화된 관광의 흐름을 직접 체감할 기회를 제공하며, 지역 경제 활성화와 관광 산업의 지속 가능한 발전에 기여할 것으로 기대된다.
