명절 연휴가 다가오면 고향을 찾고 가족과 함께 풍성한 음식을 나누는 풍경이 그려진다. 하지만 이러한 즐거움 이면에는 매년 명절마다 급증하는 음식물 쓰레기 문제와 이로 인한 사회적, 경제적 부담이 존재한다. 이러한 배경 속에서 한국환경공단이 진행하는 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인은 지속 가능한 소비 문화 정착이라는 거시적인 트렌드와 맞닿아 주목받고 있다.
이번 캠페인은 음식물 쓰레기가 평소보다 늘어나는 추석 연휴 기간에 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고 낭비 없는 음식 문화를 정착시키기 위해 마련되었다. 이는 환경 보호와 더불어 경제적 손실 감소라는 두 마리 토끼를 잡는 일석이조의 효과를 기대하게 한다. 한국환경공단에 따르면, 2023년 기준으로 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 1만 4천여 톤으로, 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지하며, 연간 20조 원 이상의 경제적 손실을 유발한다. 이러한 통계는 음식물 쓰레기 감량의 필요성을 절감하게 하며, 이번 캠페인이 단순한 일회성 행사를 넘어 사회 전반의 의식 전환을 촉구하는 계기가 될 수 있음을 시사한다.
캠페인은 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 진행된다. 행사 포스터의 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 신청 가능하며, 10월 1일부터 14일까지 2주간의 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하여 평상시 배출량과 비교한다. 감량에 성공한 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 이미 RFID 배출기를 사용하며 음식물 쓰레기 배출량 감량 효과를 경험한 참여자들은 캠페인을 통해 더욱 적극적인 감량 노력을 기울일 것으로 보인다. RFID 시스템은 배출량을 실시간으로 측정하고 무게만큼 수수료를 부과함으로써, 참여자들이 자연스럽게 음식물 쓰레기를 줄이려는 의식적인 노력을 하게끔 유도한다.
과거 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행된 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인에서 무려 6,200톤의 쓰레기가 감량되었다는 사실은 이번 캠페인의 잠재력을 보여준다. 이는 개별 가구의 작은 실천이 모여 큰 변화를 만들 수 있음을 증명하는 사례이다. 더 나아가, 한국환경공단은 장 보기 전 리스트 작성, 냉장고 재고 확인, 남은 음식 재활용 등 실생활에서 실천 가능한 음식물 쓰레기 줄이기 방법을 제시하며 지속 가능한 소비 문화 확산에 기여하고 있다. 이러한 노력들은 ESG 경영의 중요한 한 축인 환경 보호 실천을 기업뿐만 아니라 일반 시민들에게까지 확산시키며, 사회 전반의 책임 있는 소비 문화를 선도하는 긍정적인 영향력을 발휘할 것으로 전망된다.