전국적으로 응급환자 이송 및 상황 관리를 위한 119구급상황관리센터의 역할이 추석 연휴 기간 더욱 중요해지고 있다. 이는 국민의 생명과 안전을 최우선으로 하는 사회적 요구와 긴밀히 연결되며, 재난 및 위기 상황 발생 시 신속하고 체계적인 대응 시스템 구축의 필요성을 보여준다. 특히 명절 기간 동안 의료기관 이용의 어려움이 가중될 수 있다는 점을 고려할 때, 119 시스템의 고도화는 공공의료 서비스의 질적 향상과 직결된다.
소방청은 이러한 사회적 요구에 부응하여 추석 연휴 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계를 유지하며 국민의 생명과 안전을 지켰다고 밝혔다. 연휴 기간 위급상황 발생 시 신속한 도움을 제공하기 위해 전국 20개 119구급상황관리센터에는 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력 204명(60.4%)이 보강되었으며, 수보대(상담 전화를 받는 자리) 또한 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영했다. 이는 응급 상황 발생 시 더욱 빠르고 정확한 상담과 지원이 가능하도록 시스템을 강화한 것이다.
119구급상황관리센터는 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 환자에게 최적의 병원을 선정하는 중추적인 조정 역할을 수행했다. 더불어 질병 상담과 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 반드시 필요하지 않은 비응급환자에게는 가정 내에서 스스로 대처할 수 있는 응급처치 방법을 안내했다. 추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가하는 양상을 보였다. 가장 많은 상담이 접수된 날은 추석 당일인 9월 6일이었으며, 상담 항목별로는 병의원 안내 59.8%, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 나타났다. 이는 국민들이 명절 기간 동안 의료 서비스 이용에 대한 높은 관심을 보였음을 시사한다.
뿐만 아니라 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며, 특히 중증환자 발생 시 이송 병원 선정 및 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이를 통해 20개 구급상황관리센터와 구급대 간의 유기적인 협조 체계가 원활하게 가동되었으며, 이러한 협력 시스템은 생명이 위급한 중증응급환자의 소생에 결정적인 역할을 했다. 구체적인 사례로는 경북 지역에서 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자(20개월, 남)와 7세 남아 환자를 서울·경기 지역 병원으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부 이송과 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 또한 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환이 의심되는 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송함으로써 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 도왔다.
현재 소방청은 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 직접 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 또한 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관이 환자를 우선 수용한 뒤 평가 및 응급처치를 거쳐 필요한 경우 다른 병원으로 옮기는 체계로 개선하여 신속하고 효율적인 응급이송체계를 마련할 계획이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응할 수 있었다”고 언급하며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 노력은 대한민국의 응급의료 시스템이 더욱 견고해지고, 국민들의 생명과 안전을 더욱 효과적으로 보호할 수 있는 기반을 마련하는 데 기여할 것으로 전망된다.
