저출산·고령화 사회 진입이라는 거대한 사회적 흐름 속에서 최근 10개월 연속 이어지고 있는 출생아 및 혼인 증가세는 매우 고무적인 현상이다. 특히 2025년 4월 출생아 수는 2만 717명으로 8.7% 증가했으며, 혼인 건수 역시 1만 8921건으로 4.9% 늘어나 33년 만에 찾아온 반가운 반등으로 평가된다. 이는 30~34세 여성 출산율이 34년 만에 최대 폭으로 증가하며 결혼과 출산이 다시 활기를 띠기 시작했다는 신호로 해석된다. 그러나 이러한 일시적 현상을 넘어 부모들이 일상에서 ‘아이를 낳기를 잘했다’는 확신을 가질 수 있도록 하려면, 단순히 출산율 수치 상승에만 집중할 것이 아니라 양육 친화적인 생활 인프라 구축이 필수적이다. 작은 불편함이 쌓이면 언제든 통계 상승세는 꺾일 수 있기에, 지금이야말로 기본적인 생활 장치를 촘촘하게 마련해야 할 골든타임이다.

이러한 맥락에서, 가족 화장실이나 기저귀 교환대와 같은 ‘생활 장치’는 단순한 보육 정책의 영역을 넘어 ‘생활 인권’의 차원에서 접근해야 한다. 2024년 11월 27일 기준으로 서울시 개방·공중화장실 3,708곳 중 기저귀 교환대가 설치된 곳은 1,123곳(30%)에 불과하며, 이마저도 여성 화장실에 주로 설치되어 있어 남성 육아 참여를 저해하는 요인으로 작용하고 있다. 무더운 여름날 아이와 외출한 아버지가 기저귀 교환대를 찾아 헤매거나, 부득이하게 변기 위에서 기저귀를 교체해야 하는 상황, 혹은 스포츠 시설에서 딸의 옷을 갈아입히기 위해 복도까지 나와야 했던 사례들은 성평등 돌봄의 현실이 아직 멀었음을 보여준다. 더 나은 성평등 돌봄 문화를 위해서는 성평등한 설비 구축이 선행되어야 한다.

또한, 정책적 지원과 인프라 구축이 함께 나아가야 한다는 점도 중요하다. 올해 국가공무원 남성 육아휴직자 비율이 사상 처음으로 50%를 넘어섰고, 아빠 교육·캠프 프로그램에 대한 만족도 역시 평균 4.8점(5점 만점)으로 높은 수준을 기록하고 있다. 이는 아빠들의 육아 참여에 대한 긍정적 인식과 수요가 존재함을 시사한다. 그러나 2025년에는 가족센터 등 공공·위탁 기관들이 예산 삭감과 부족으로 인해 프로그램을 기획하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 교환대·유아 세면대 설치 예산이 ‘부대비’로 분류되어 삭감 1순위가 되기 쉬운 현실도 개선이 필요하다. 수도권과 지방, 신도시와 동네 상가 간의 인프라 격차 역시 ‘아이 키우기 좋은 도시’라는 이상과 현실 간의 불평등을 야기하고 있다.

그럼에도 불구하고, 변화의 가능성은 이미 행동으로 증명되고 있다. 아버지 역할, 소통, 놀이 교육 등에 대한 자발적 참여율이 과거에 비해 크게 높아졌으며, 서울시에서 진행한 ‘유아차 런’이나 ‘탄생응원 서울축제’ 등은 건강한 양육 문화와 탄생의 기쁨을 나누는 새로운 패러다임을 제시하며 부모들로부터 좋은 반응을 얻었다. 또한, 서울시 100인의 아빠단이 참여한 서울대공원 캠핑장 공동 양육 체험은 “양육 스트레스가 줄고 관계가 깊어졌다”는 긍정적인 후기를 낳으며 더 많은 양육 프로그램에 대한 요구를 불러일으켰다. 정부와 지자체는 이러한 부모들의 열정을 일상 속 ‘편의’로 이어줄 생활 인프라를 구축하는 정책적 행동을 통해 그 책임을 다해야 한다.

출산율 반등세를 지속시키기 위해서는 네 가지 기본 장치를 시급히 마련해야 한다. 첫째, 성평등 인프라의 표준화다. 국공립 시설, 대중교통 환승 거점, 대형 민간 시설에 가족 화장실 설치를 법으로 의무화하고, 남녀 화장실 모두 유아 거치대, 교환대, 유아 세면대, 벽면 발판을 같은 비율로 갖추도록 ‘생활 SOC 가이드라인’을 개정해야 한다. 둘째, 아버지 교육 프로그램 예산 증액 및 주말 자녀 동반 프로그램 확대다. 공공 및 위탁 시설의 아버지 교육 예산을 증액하고 자녀 돌봄 프로그램을 확대하며, 시설 및 인프라 개선을 통해 아빠들이 자연스럽게 육아에 참여할 수 있는 기반을 마련해야 한다. 셋째, 문화와 정책의 선순환 구조 확립이다. 교육·체험 프로그램에서의 만족도를 인프라 개선 요구로 연결하는 ‘정책 → 행동 → 문화 → 정책 순환 구조’를 만들어야 한다. 마지막으로 ‘돌봄 시민권’ 캠페인의 확산이다. 체험형 행사와 연계하여 ‘아이를 돌보는 사람을 존중하는 문화’가 자연스럽게 확산되고 인식 개선으로 이어지도록 해야 한다.

일상적인 양육이 불편한 나라라면 출산율 반등은 오래가지 못할 것이다. 아이를 낳으면 축하받고, 어디서든 편하게 기저귀를 갈 수 있는 도시와 나라. 이러한 기본적인 환경이 갖춰지는 순간, 출산율 그래프보다 훨씬 더 큰 ‘행복지표’가 우리 삶을 채울 것이다. 거창한 구호가 아닌, 화장실의 작은 교환대, 스포츠 시설의 가족 탈의실처럼 우리 눈높이에 맞춘 ‘생활 장치’야말로 지속 가능한 양육 문화 정착의 열쇠다. 지금이야말로 이 골든타임을 놓치지 않고 행동으로 옮겨야 할 때다.