사회 전반의 안전 의식이 고조되고 응급 의료 시스템의 중요성이 부각되면서, 위급 상황 발생 시 신속하고 체계적인 대응의 필요성이 날로 커지고 있다. 특히 명절 연휴와 같이 의료 서비스 접근성이 낮아질 수 있는 시기에는 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 국가적 차원의 빈틈없는 준비가 필수적이다. 이러한 사회적 요구에 부응하여, 소방청은 최근 추석 연휴 기간 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계를 운영하며 응급환자 이송 및 관리 시스템의 안정적인 작동을 재확인했다.
이번 추석 연휴 동안 소방청은 위급상황 발생 시 신속한 도움을 제공하기 위해 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사와 1급 응급구조사 등 전문상담 인력을 204명(60.4%) 보강했으며, 수보대(상담 전화를 받는 자리)를 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영 효율성을 높였다. 119구급상황관리센터는 단순히 전화를 받는 것을 넘어, 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정자 역할을 수행했다. 또한, 질병 상담 및 응급처치 지도를 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급환자에게는 가정 내에서 가능한 응급대처 방법을 안내하는 등 맞춤형 서비스를 제공했다.
실제로 추석 연휴 기간 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8%나 증가한 것으로 나타났다. 가장 상담이 많았던 날은 추석 당일인 6일이었으며, 상담 항목별로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높았고, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 집계되었다. 이는 명절 기간 동안 의료 접근성이 낮아짐에 따라 119 상담 서비스에 대한 국민적 의존도가 크게 높아졌음을 시사한다. 더불어 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황과 병상 정보를 구급대에 실시간 공유하며 중증환자 발생 시 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협조 체계는 생명이 위급한 중증응급환자의 소생에 결정적인 기여를 했다.
특히, 경북에서는 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자 두 명을 서울·경기 지역 병원으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송, 골든타임 내 치료를 받을 수 있도록 지원했다. 이러한 사례들은 119구급대와 119구급상황관리센터가 환자 상태에 따라 병원을 효과적으로 선정하고 이송하는 체계가 성공적으로 작동했음을 보여준다. 소방청은 현재 환자 상태에 따라 병원 선정 주체를 명확히 하고, 의료기관이 환자를 우선 수용하여 응급처치 후 필요시 다른 병원으로 이송하는 체계로 개선하는 등 신속하고 효율적인 응급이송체계 마련을 위한 제도 개선을 추진 중이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응할 수 있었다”며, “응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다해 국민들이 불안 없이 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 이러한 노력은 앞으로 국내 응급의료 시스템이 더욱 발전하고 국민 생명 안전망이 강화될 것임을 예고한다.
