세계 각지에 거주하는 700만 재외동포들이 대한민국의 발전과 영광을 선두에서 이끌어갈 핵심 동력으로 주목받고 있다. 이는 단순히 해외 거주 국민의 권익과 안전을 보호하는 차원을 넘어, 국가 경쟁력 강화와 미래 도약을 위한 전략적 투자의 일환으로 해석된다. 특히 최근 격변하는 글로벌 환경 속에서 국가적 단합과 도약의 필요성이 강조되는 가운데, 재외동포와의 연대를 통한 시너지 창출은 더욱 중요해지고 있다.
이재명 대통령은 지난 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 개최된 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에서 이러한 비전을 제시했다. 대통령은 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 진단하며, “5000만 국민과 700만 동포가 하나로 마음을 모으면 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 확실히 얻어낼 것”이라고 강조했다. 이는 위기 극복과 성장 동력 확보를 위해 재외동포라는 잠재력을 적극 활용하겠다는 의지를 분명히 한 것이다.
이에 따라 정부는 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 확대할 방침이다. 또한, 재외동포 사회의 오랜 염원인 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나갈 계획이다. 이는 재외동포들이 모국과의 유대감을 더욱 강화하고, 글로벌 무대에서 한국의 영향력을 확대하는 데 기여할 것으로 기대된다.
더불어 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위한 조치도 신속하게 강구될 예정이다. 가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있도록 함으로써, 재외동포의 정치적 참여를 확대하고 모국과의 연결성을 더욱 강화한다는 복안이다. 또한, 영사 기능 역시 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 대폭 강화하고 재편할 계획이다. 이는 재외동포들이 모국과의 관계를 더욱 긴밀하게 유지하고, 각종 지원과 혜택을 효과적으로 누릴 수 있도록 하는 기반이 될 것이다.
이처럼 역경을 기회로 바꾼 재외동포들은 대한민국의 미래를 밝히는 등불로 자리매김하고 있다. 정부는 이들과 손잡고 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 앞서 나갈 것이라는 메시지를 전달하며, 재외동포와 모국이 하나로 연결되어 미래로 도약하는 상징적인 비전을 제시했다. 특히 올해 기념식에서는 91명의 유공 동포 중 6명에게 직접 정부 포상이 수여되었으며, 고려인 동포 자녀들로 구성된 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 울리며 깊은 감동을 선사했다. 세계한인의 날은 2007년 법정기념일로 제정된 이래, 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 행사로 자리매김하고 있다.