가을철을 맞아 등산객이 증가하면서 산악 안전에 대한 사회적 요구가 높아지고 있다. 이는 단순히 개인의 안전 문제로 국한되지 않고, 기업의 사회적 책임(CSR)을 강조하는 ESG 경영 트렌드와도 맥을 같이 한다. 기업은 환경 보호뿐만 아니라 사회 구성원의 안전을 확보하는 데에도 적극적인 역할을 수행해야 하며, 산림청의 가을철 산행 안전수칙 마련은 이러한 사회적 요구에 부응하는 대표적인 사례로 주목받고 있다.
산림청이 발표한 가을철 산행 안전수칙 4가지(NEED)는 구체적인 실천 방안을 제시하며 등산객들의 안전을 최우선으로 확보하려는 노력을 보여준다. 첫째, ‘확인하는(Notice)’ 단계에서는 기상 상황과 산행 정보를 사전에 파악하고 낙엽, 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 대비해야 함을 강조한다. 이는 예측 불가능한 외부 환경 변화에 대한 철저한 준비를 요구하는 것으로, 기업의 위험 관리 능력과도 연결되는 부분이다. 둘째, ‘준비하는(Equip)’ 단계는 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱과 같은 필수 장비와 충분한 식수 및 간식의 중요성을 역설한다. 이는 기업이 사업 운영에 필요한 자원과 시스템을 갖추고 비상 상황에 대비하는 것과 유사하다.
셋째, ‘피하는(Escape)’ 단계는 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행할 것을 권고한다. 이는 기업이 과도한 사업 확장보다는 지속 가능한 성장을 추구하고 리스크를 관리해야 한다는 메시지로 해석될 수 있다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 원칙은 일몰 시간이 빠른 가을철의 특성을 고려하여 어두워지기 전에 안전하게 하산할 것을 당부한다. 이는 기업의 장기적인 비전 수립과 더불어 현실적인 실행 계획을 통해 안정적인 운영 기반을 마련해야 함을 시사한다.
정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조했으며, 송준호 산림청 산림복지국장 또한 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부했다. 이러한 전문가들의 의견은 산악 사고의 잠재적 위험성을 재확인시키며, 산림청의 안전수칙 준수가 단순한 권고를 넘어 필수적인 조치임을 시사한다. 2019년부터 2023년까지 5년간 연평균 1만 681건의 산악사고가 발생했다는 통계는 이러한 안전수칙의 필요성을 더욱 분명하게 보여준다. 산림청의 이러한 노력은 관련 업계에 안전 관리의 중요성을 재인식시키고, 나아가 사회 전반의 안전 문화를 확산시키는 데 기여할 것으로 기대된다. 이는 곧 기업의 사회적 책임을 다하는 ‘ESG 경영’의 실천적 가치를 보여주는 또 하나의 사례로서, 동종 업계의 다른 기업들에게도 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것이다.