깊어가는 가을, 아름다운 단풍을 즐기기 위한 산행객들의 발걸음이 이어지고 있다. 하지만 화려한 자연의 풍경 뒤에는 매년 사고 위험이 도사리고 있어, 안전한 산행 문화 조성을 위한 노력이 더욱 중요해지고 있다. 특히 10월은 연중 등산사고가 가장 빈번하게 발생하는 시기로, 실족이나 조난 등으로부터 발생할 수 있는 인명 피해를 예방하기 위한 각별한 주의가 요구되는 때이다.
최근 3년간(2021~2023) 발생한 등산사고 현황을 분석한 결과, 10월에는 총 3445건의 사고가 접수되었으며, 이로 인한 인명피해 또한 1370명에 달하는 것으로 나타났다. 사고 유형별로는 발을 헛디뎌 넘어지거나 떨어지는 ‘실족’이 32%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 길을 잃어 발생하는 ‘조난’이 26%, 지병으로 인한 ‘신체 질환’이 18%로 뒤를 이었다. 이는 가을철 산행 시 단순히 날씨나 단풍 풍경에만 집중하기보다, 안전에 대한 경각심을 높이고 사전 예방 활동을 강화해야 함을 시사한다.
행정안전부는 이러한 통계 자료를 바탕으로 10월 단풍철을 맞아 산행 시 안전사고 예방에 만전을 기해달라고 당부했다. 안전한 산행을 위해서는 철저한 사전 준비가 필수적이다. 산행 전에는 반드시 등산 소요 시간, 대피소 위치, 예상 날씨 등을 꼼꼼히 확인하고, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하다. 산행 중에는 무리한 진행을 삼가고, 몸에 이상 신호가 느껴지면 즉시 하산하는 결단력이 필요하다. 특히 산행 경험이 부족한 경우, 평소 체력 관리에 신경 쓰고 출입이 통제된 위험·금지구역에는 절대 발을 들여서는 안 된다.
또한, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 빠지거나 단독 산행을 하는 경우 사고 위험이 높아질 수 있다. 따라서 가능하면 일행과 함께 산행하는 것이 안전을 담보하는 한 가지 방법이 될 수 있다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가거나, 등산로 곳곳에 설치된 산악위치표지판, 국가지점번호 등을 활용하여 정확한 자신의 위치를 파악하고 구조를 요청하는 것이 중요하다. 해가 일찍 지는 가을철에는 더욱 조난 사고 위험이 높아지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것을 권장한다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 등산객들이 증가하는 만큼, 사고 예방에 더욱 주의를 기울여야 한다”고 강조하며, “가까운 산이라 할지라도 산행 목적지를 미리 알리고, 기본적인 안전수칙을 철저히 숙지하여 안전하게 가을 산의 아름다움을 만끽하길 바란다”고 덧붙였다. 이는 단순한 안전 수칙 안내를 넘어, 산악 안전에 대한 사회적 책임감을 고취하고 실천하는 문화로 확산되어야 함을 보여준다. 이러한 노력들이 모여 ‘안전 산행’이라는 가치가 단순한 권고를 넘어, 등산객들의 당연한 문화로 자리 잡을 것으로 기대된다.
