최근 기업 경영의 패러다임이 환경, 사회, 지배구조(ESG)를 중심으로 재편되면서, 산업계 전반에 걸쳐 지속가능한 에너지 전환에 대한 요구가 증대하고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 농업·농촌 분야의 새로운 에너지 모델 발굴 및 보급 노력이 주목받고 있다. 농림축산식품부는 전력수요가 높은 수도권 지역에 규모화·집적화된 영농형 태양광 조성 시범사업을 추진하며, 농업인의 소득 증대와 식량안보라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있는 가능성을 제시하고 있다.
이번 시범사업은 단순한 태양광 발전 설비 설치를 넘어, 농업과 농촌의 재생에너지 보급을 제도화하는 과정에서 발생하는 다양한 의견을 수렴하고 실질적인 모델을 구축하는 데 목적을 두고 있다. 농식품부는 사업 대상지로 전력 계통 문제가 없고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권 지역 2곳을 우선 선정하여, 각각 1MW 이상의 발전 규모를 갖춘 영농형 태양광 모델을 조성할 계획이다. 한국농어촌공사의 비축 농지와 마을 주민의 참여 농지를 활용하여 부지를 확보하며, 사업 수익의 지역 사회 환원이라는 점에서 더욱 의미가 깊다.
영농형 태양광 모델은 조성 이후에도 의무 영농 규정을 준수하도록 전담 기관을 지정하여 실제 영농 활동 여부와 수확량에 대한 철저한 모니터링을 실시할 예정이다. 또한, 태양광 발전 사업으로 발생하는 수익은 마을 공동체와 공유하도록 하여 지역 사회에 실질적인 혜택을 제공하는 지속가능한 모델을 구축한다. 이러한 시범사업은 오는 12월 중 대상 마을 선정을 거쳐 본격적으로 추진될 예정이며, 정부와 지자체는 사업 준비 과정부터 필요한 제반 사항에 대해 적극적인 지원을 아끼지 않을 방침이다.
농식품부는 부지 임대 지원뿐만 아니라, 발전 사업 전반에 대한 전문적인 자문과 사업 관리까지 지원하며, 현재 준비 중인 햇빛소득마을 시범사업 역시 조속히 추진하여 농업·농촌의 재생에너지 보급 확대에 박차를 가할 계획이다. 농식품부 농촌탄소중립정책과 박해청 과장은 “처음 도입되는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 최선을 다하고 있다”며, “다양한 시범 모델과 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저히 준비하겠다”고 강조했다. 이는 개별 농가 및 지역 단위의 에너지 자립을 지원하고, 나아가 농업·농촌 분야의 ESG 경영 확산을 선도하는 중요한 발걸음이 될 것으로 평가된다.