문화예술계 전반에 걸쳐 지역 균형 발전과 지속 가능한 생태계 구축에 대한 요구가 높아지고 있다. 이는 사회적 책임 이행을 강조하는 ESG 경영 트렌드와 맥을 같이하며, 특히 공연예술 분야에서도 소외되었던 지역 예술단체의 자생력 강화와 국민들의 문화 향유 기회 확대를 위한 적극적인 지원책 마련의 필요성이 대두되고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 문화체육관광부(이하 문체부)가 추진하는 ‘공연예술 지역유통 지원사업’의 개편은 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
문체부는 예술경영지원센터와 함께 내달 25일까지 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’에 참여할 서울 외 지역의 공연단체와 공연시설을 공모한다고 13일 밝혔다. 이 사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 공연예술 생태계 자생력 강화를 목표로 한다. 지원 사업의 핵심은 다양한 기초예술 공연이 전국적으로 유통될 수 있도록 공공 공연장과 민간 공연예술작품 간의 연결을 지원하는 것이다. 올해 문체부와 예술경영지원센터는 이 사업을 통해 전국 177개 공연시설에서 223개 작품(203개 공연단체)을 지원했으며, 지난 8월 기준 134개 지역에서 714회의 공연을 개최하여 14만 명의 관람객을 맞이했다.
내년 지원사업의 신청 대상은 올해와 마찬가지로 민간 공연단체, 제작 완료 후 유료로 상연된 공연작품, 그리고 서울 외 지역 소재 공공 공연시설이다. 특히 내년 사업은 공연단체와 공연시설 모두에 대한 균형 잡힌 지원을 가능하도록 설계된 점이 특징이다. 공연단체와 공연시설의 수요를 동시에 반영할 수 있는 절차를 신청 과정에 새롭게 도입했으며, 이는 지원 한도와 예산 범위 안에서 서로 선택된 경우 사업비를 최종 지원하는 방식으로 구현된다. 이러한 개편은 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화하는 데 초점을 맞추었다.
개편된 공모 방식은 신청 요건을 충족하는 공연단체와 공연시설이 별도의 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원받도록 한다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체·작품·시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하는 관리 및 지원 역할을 수행하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 직접 공연 계약을 체결하여 협의·운영하게 된다. 또한, 신청 방식도 기존 ‘이(e)나라도움’에서 벗어나 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 진행된다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공하며, 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술단체도 자신들의 정보를 올려 교섭 기회를 넓힐 수 있도록 지원한다. 이번 공모에서는 이 플랫폼을 활용함으로써 사업의 효율성과 투명성을 높일 것으로 기대된다. 더불어 올해 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’으로 구분되었던 공모를 내년에는 통합하여 절차를 간소화하고, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행할 예정이다.
신은향 문체부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있도록 지원하여 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유 기회를 확대하기 위한 핵심 사업”이라고 강조했다. 또한, “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편함으로써 더욱 많은 예술인과 국민들에게 실질적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다. 이러한 개편은 지방 공연예술 생태계의 지속 가능한 발전을 도모하고, 예술계 전반의 ESG 경영 확산 노력을 가속화하는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다.
