초고령 사회 진입을 앞두고 퇴직 후 삶의 질에 대한 사회적 관심이 고조되고 있다. 퇴직 후 단순히 경제적 안정뿐만 아니라 배우자와의 관계를 포함한 ‘부부 화목’이 노후 준비의 핵심 과제로 떠오르고 있는 것이다. 이는 개인의 삶의 질 향상을 넘어 사회 전체의 안정과 지속 가능성 측면에서도 중요한 의미를 지닌다. 한국은 물론, 우리보다 앞서 고령 사회를 경험한 일본의 사례는 이러한 부부 갈등 문제가 개인적인 차원을 넘어 사회적 문제로까지 비화할 수 있음을 시사한다.
퇴직 후 삶에 대한 막연한 기대와 달리, 많은 퇴직자들이 ‘절벽 위에 서 있는 기분’을 토로하는 것으로 나타났다. 특히 퇴직 후 갈 곳 없이 집에 머무는 시간이 늘어나면서 배우자와의 갈등이 심화되는 현상이 두드러진다. 실제로 퇴직한 공무원들을 대상으로 한 퇴직 수기 공모에서 이러한 어려움을 호소하는 내용이 다수 발견되었다. 한 고위직 공무원은 퇴직 후 3개월간 집에서 시간을 보내다 답답함을 느껴 취업 전선에 뛰어들었고, ‘주간노인보호센터’에서 일하며 월 100만 원을 벌게 되자 아내가 ‘천사로 바뀌었다’고 고백하기도 했다. 이는 퇴직 후 남편이 집에 머무는 시간이 아내에게 스트레스 요인이 될 수 있으며, 반대로 남편 역시 아내의 눈치를 보며 불편함을 느낄 수 있음을 보여주는 단적인 예다.
우리보다 20년 앞서 고령 사회를 경험한 일본에서는 이미 수년 전부터 ‘남편재택 스트레스 증후군’이라는 용어가 등장할 정도로 퇴직 후 부부 갈등이 심각한 사회 문제로 인식되고 있다. 남편이 집에 머무는 시간이 길어지면서 아내가 겪는 스트레스는 우울증, 고혈압 등 다양한 건강 이상으로 발전하기도 하며, 이는 ‘부원병(夫源病)’이라고도 불린다. 이러한 갈등의 근본적인 원인으로는 한국과 일본 특유의 ‘분단된 부부 생활’이 지목된다. 현역 시절에는 각자의 영역에서 활동하며 서로의 사정에 크게 신경 쓰지 않았던 부부가 퇴직 후 갑자기 많은 시간을 함께 보내게 되면서, 그동안 인지하지 못했던 상대방의 성격이나 생활 습관이 갈등의 도화선이 되는 것이다. 실제로 일본에서는 20년 이상 지속된 혼인 관계에서의 황혼 이혼 비율이 1990년 14%에서 2023년 23%로 증가했으며, 퇴직 후 부부 갈등이 이혼의 주요 원인으로 작용하고 있다.
이러한 사회적 흐름 속에서 노후 설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부들에게 퇴직 후 ‘부부 화목’을 위한 적극적인 노력을 당부하고 있다. 특히 낮 동안은 부부 각자가 자기만의 시간을 갖도록 의식적으로 노력하는 것이 중요하다고 강조한다. 일본의 노후 설계 전문가 오가와유리 씨는 자신의 기고를 통해 퇴직 후 가장 인기 있는 남편의 조건으로 ‘낮에는 집에 없는 남편’을 꼽기도 했다. 이는 단순히 경제 활동이나 사회 공헌 활동에 국한되지 않고, 취미 활동 등 개인의 만족감을 높이는 활동을 통해 각자의 삶의 보람을 찾는 것이 부부 관계 유지에 긍정적인 영향을 미친다는 점을 시사한다.
우리나라의 경우에도 퇴직 후 부부 갈등 문제가 심화될 가능성이 높다. 지난 20여 년간 전체 이혼율은 꾸준히 낮아져 왔으나, 중년·황혼 이혼의 비율은 1990년 5%에서 2023년 36%로 급증했다. 이러한 변화의 배경에는 퇴직 후 발생하는 부부 갈등이 상당한 비중을 차지하고 있을 것으로 분석된다. 따라서 퇴직 후 노후 자금 마련만큼이나 부부 화목을 위한 노력이 절실한 시점이다. 부부 모두가 각자의 시간을 존중하며 독립적인 활동을 통해 삶의 의미를 찾아갈 때, 비로소 100세 시대를 맞이하는 행복하고 건강한 노후를 설계할 수 있을 것이다.
◆ 강창희 행복100세 자산관리연구회 대표, 전 미래에셋 부회장
강창희 대표는 대우증권 상무, 현대투신운용 대표, 미래에셋 부회장을 역임했으며 현재 행복100세 자산관리연구회 대표로 활동하고 있다. 대우증권 도쿄사무소장 시절 일본의 고령화 문제를 직접 접하며 노후 문제에 관심을 갖게 되었고, 품격 있는 노후 설계를 위한 다양한 방법을 연구하고 알리는 데 힘쓰고 있다.
