초고령사회로 진입한 대한민국에서 모든 세대가 나이 들어가는 과정을 지원하고 어르신들의 삶을 실질적으로 개선하기 위한 정책적 노력이 중요해지고 있다. 이러한 배경 속에서 개별 정책 수립에 앞서 국민, 특히 어르신들의 일상적인 삶과 경험에 대한 깊이 있는 이해가 필수적이라는 목소리가 높아지고 있다. 이는 단순히 통계적 수치를 넘어, 현장에서 마주하는 불편함과 개선점을 발굴하여 정책에 반영함으로써 ‘국민 체감형’ 정책을 구현해야 한다는 사회적 요구와 맥을 같이 한다.
최근 건축공간연구원 고령친화 커뮤니티 정책연구센터의 연구 결과는 이러한 맥락에서 주목할 만하다. 이 연구는 기존의 객관적 사실 확인 중심의 조사 방식에서 나아가, 어르신들이 일상에서 겪는 생활 환경의 불편함과 경험에 대한 심층적인 이야기를 담아내고 있다. 예를 들어, 공원에 설치된 벤치 대신 낡고 고장 난 의자에 앉아 담소를 나누는 어르신들의 모습은, 외형적으로는 깔끔하게 조성된 공공 시설물이 실제 사용자에게는 불편함을 야기할 수 있음을 시사한다. 어르신들은 등받이가 없고 딱딱하며 계절에 따라 뜨겁거나 차가운 벤치보다는, 비록 낡았더라도 등받이가 있고 쿠션감이 있는 의자를 선호하는 것으로 나타났다. 이는 시설물 설계 시 사용자의 신체적 특성과 편의성을 고려하는 것이 얼마나 중요한지를 보여주는 단적인 사례라 할 수 있다.
또한, 주거 환경 측면에서도 어르신들의 실제 경험이 정책 반영의 중요성을 강조한다. 높은 욕조 높이로 인한 불편함과 위험성, 미끄럼 방지 및 안전손잡이 설치의 시급성 등이 구체적으로 지적되었다. 집 밖 외부 활동에서도 보행로의 고르지 못한 보도블럭이나 짧은 보행 신호로 인한 낙상 경험은 어르신들에게 안전한 보행 환경 조성의 필요성을 분명히 보여준다. 이러한 현장의 생생한 목소리는 보건복지부의 ‘노인실태조사’나 국토교통부의 ‘주거실태조사’와 같은 사실 확인 중심의 조사만으로는 파악하기 어려운 중요한 정책적 시사점을 제공한다.
현재 정부는 향후 본격화될 초고령사회 대응을 위한 제5차 저출산고령사회기본계획(2026~2030)을 수립 중이다. 이 과정에서 어르신들을 포함한 모든 국민의 일상적인 삶의 실태와 경험을 면밀히 살피고 이를 정책에 충분히 반영하는 것이 무엇보다 중요하다. ‘집 현관은 이용하시는데 무엇이 불편하십니까?’, ‘공원과 공원 시설물 이용에는 무엇이 불편하십니까?’와 같은 질문을 통해 드러나는 국민들의 구체적인 인식과 경험을 정책 설계에 적극적으로 통합해야 한다. 건축공간연구원 고령친화 커뮤니티 정책연구센터의 보고서와 같이, 경험 체크식 조사를 통해 발굴된 내용들이 정책 수립 과정에 충실히 반영될 때, 비로소 국민들이 피부로 느낄 수 있는 실질적인 정책 개선이 이루어질 수 있을 것이다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 사용자 중심의 제품 및 서비스 개발에 대한 새로운 관점을 제시하며, 더 나아가 우리 사회 전체의 고령 친화적인 환경 조성에 기여하는 선도적인 역할을 할 것으로 기대된다.
