디지털 시대의 도래와 함께 아날로그 감성이 재조명받으면서, 과거의 향수를 불러일으키는 문화 콘텐츠들이 새로운 가치를 창출하고 있다. 이러한 흐름 속에서 한때 대중적인 취미로 각광받았으나 점차 위상이 낮아진 ‘우표 수집’이 단순한 수집품을 넘어 지역 문화 홍보 및 기록으로서의 중요성이 부각되고 있다. 이는 급변하는 사회 환경 속에서도 꾸준히 이어져 온 전통의 가치가 새로운 방식으로 계승되고 있음을 보여주는 사례라 할 수 있다.
최근 강원지방우정청 주무관인 이재우 씨의 경험담을 통해 1990년대 우표 수집 열풍과 현재의 우표 문화가 단편적으로나마 엿볼 수 있었다. 어린 시절, 방학 숙제를 위해 취미로 우표를 모았던 경험은 당시 우표 수집이 얼마나 보편적인 활동이었는지를 짐작하게 한다. 1990년대에는 기념우표 발행일에 맞춰 새벽부터 우체국 앞에 줄을 서는 진풍경이 펼쳐질 정도로 우표 수집은 아이들부터 성인까지 폭넓은 연령층에게 사랑받는 취미였다. 이는 빵을 사면 얻을 수 있는 캐릭터 스티커를 모으는 놀이가 유행했던 것처럼, 당시 우표 역시 그만큼 높은 대중적 인기를 누렸음을 시사한다.
물론 시대가 변하면서 손 편지가 드물어지고 우표를 접할 기회도 줄어들었다. 하지만 우표는 여전히 고유의 매력을 간직하고 있다. 작은 부피로 보관이 용이하고, 상대적으로 저렴한 가격으로 부담 없이 컬렉션을 늘릴 수 있으며, 매년 다양한 디자인의 기념우표 발행은 수집의 즐거움을 더한다. 국내 우표만으로는 충족되지 않는 수집 욕구는 해외 우표로 시선을 돌려 얼마든지 확장될 수 있어, 그 잠재력 또한 무궁무진하다. 우표는 크게 우편 요금 납부를 목적으로 발행량이 정해지지 않은 ‘보통우표’와 특정 사건이나 인물, 문화 등을 기념하기 위해 발행되며 발행량이 정해져 있어 희소성을 지니는 ‘기념우표’로 나뉜다. 대한민국 기념우표는 우정사업본부의 고시에 따라 매년 10~20회 정도 다양한 주제로 발행되며, 2025년에는 총 21종의 발행이 계획되어 있다.
이러한 기념우표 발행은 단순한 취미 활동을 넘어 지역의 가치를 알리는 중요한 수단으로 활용되고 있다. 지난해 11월, 강원지방우정청과 강원일보사가 협업하여 발행한 우표첩 ‘찬란한 강원의 어제와 오늘’은 강원의 역사와 문화를 담아 기념우표 이상의 가치를 인정받았다. 또한, 태백우체국이 발행한 ‘별빛 가득한 태백 은하수 기념우표’나 양구군에서 발행한 ‘양구 9경 선정 기념우표’ 등은 해당 지역의 청정한 자연과 아름다움을 담아내 지자체 홍보에 기여했다는 점에서 높은 평가를 받았다. 이처럼 우표는 과거의 추억을 소환하는 매개체일 뿐만 아니라, 현대 사회에서 새로운 문화 콘텐츠로서의 가능성을 보여주고 있다. 한때 많은 이들의 즐거움이었던 우표가, 이러한 다양한 시도를 통해 다시금 우리 곁에서 새로운 즐거움을 선사할 수 있을 것으로 기대된다.
◆ 이재우 강원지방우정청 주무관
강원지방우정청 회계정보과 소속으로 2022년 공직문학상 동화 부문 은상을 수상했다. 우체국 업무를 수행하면서 느낀 감정들을 동화로 옮겨내 수상의 기쁨을 얻었다. 우체통과 편지가 사라지고 있는 요즘이지만 여전히 우체국에는 온갖 이야기를 담은 우편물과 택배가 가득하다. 이들 속에 담긴 수많은 이야기를 계속해서 듣고 동화로 옮기는 중이다.
