'100인의 아빠단', 저출산 시대 남성 육아 참여 확산 선도

최근 몇 년간 대한민국 사회는 저출산 현상에 대한 깊은 우려와 함께, 가족 내에서 남성, 즉 아버지의 육아 참여를 확대해야 한다는 사회적 요구가 더욱 커지고 있다. 이러한 거시적인 맥락 속에서, ‘100인의 아빠단’은 아버지들의 육아 참여를 체계적으로 지원하고 문화를 선도하는 중요한 실천 사례로 주목받고 있다. 보건복지부 위탁으로 인구보건복지협회가 운영하는 이 커뮤니티는 올해로 15주년을 맞이하며, 명실상부한 대한민국 대표 아빠 육아 커뮤니티로서 그 위상을 확고히 하고 있다.

‘100인의 아빠단’은 온오프라인을 넘나들며 아버지들의 육아 고충을 나누고 실질적인 도움을 제공하는 역할을 수행한다. 오프라인에서는 공동체 육아를 통해 아버지들이 겪는 고민을 함께 나누고 공감하며 “함께 육아” 문화를 만들어 나간다. 온라인 커뮤니티에서는 놀이, 교육, 건강, 일상, 관계 등 다양한 분야의 멘토들이 매주 과제를 제시하며, 아이들과 어떻게 시간을 보내야 할지 고민하는 아빠들의 육아 참여를 적극적으로 이끌고 있다. 이는 단순히 육아 정보를 제공하는 것을 넘어, 아버지들이 육아 과정에서 겪는 어려움을 해소하고 자긍심을 높이는 데 기여하고 있다.

이 프로그램의 시작은 2011년으로 거슬러 올라간다. 당시 남성 육아 참여 활성화 사업의 일환으로 “함께 육아” 분위기를 확산시키고자 보건복지부 주관 하에 전국에서 육아에 관심 있는 초보 아빠 100명이 모여 시작되었다. 1기 활동은 “마더 하세요(마음을 더하세요)” 캠페인을 중심으로, 마더 배우미, 마더 나누미, 마더 알리미로 나뉘어 전문 멘토의 육아 비법 전수, 아빠 리포터 활동, 그리고 육아 일상 공유 등 다채로운 방식으로 진행되었다. 당시에는 육아 참여가 어려운 아버지를 “바깥아빠, 바깥남편”으로 표현하기도 했으나, 15년이 지난 지금은 아버지들의 육아 참여가 당연한 사회적 흐름으로 자리 잡고 있음을 알 수 있다.

‘100인의 아빠단’은 끊임없이 진화해왔다. 2019년부터는 전국 17개 시도에서 지자체 및 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하여 100명씩을 모집하는 방식으로 확대되었고, 총 1700명 규모로 활동이 이루어지기 시작했다. 이 시기부터 지자체별 아빠단이 생겨났으며, 실제 육아를 전담하는 우수 아빠 멘토들이 합류하면서 양육 고민을 가진 아버지들의 공감을 더욱 깊게 이끌어냈다. 2024년에는 육아 전문가 멘토 5명이 합류하여 프로그램의 전문성을 한층 강화했다. 특히 2025년 15기 활동부터는 기존 초등학교 입학 시 활동이 어려웠던 점을 보완하여 활동 연령이 초등 2학년(만 8세)까지 확장되는 등, 아버지들의 육아 참여 기회를 넓히려는 노력이 이어지고 있다.

이러한 노력은 실제 참여율 증가로 이어지고 있다. 인구보건복지협회에 따르면, 2019년 17개 지자체 확대 당시 1700명 모집에 1574명이 선발되었던 것에 비해, 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되며 모집 인원을 훌쩍 넘어섰다. 올해 역시 더 많은 아빠가 선발되어 육아 문화 확산에 기여할 것으로 예상되며, 이는 대도시 지역의 저출생 문제 해결에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 실제 서울지회는 100명 모집에 257명이 신청하는 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록하며, 기존보다 많은 190명의 아버지를 선정하기도 했다.

아버지 육아 참여의 긍정적 효과는 2023년 보건복지부 아동종합실태조사에서도 명확히 나타난다. 0~5세 아동 발달 수준을 분석한 결과, 아버지가 양육에 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 발달이 증가하는 것으로 확인되었다. 이는 아버지들이 이제 단순한 경제적 부양자를 넘어, 자녀의 발달 성장을 촉진하는 중요한 양육자로서 적극적으로 역할을 수행하고 있음을 시사한다. ‘100인의 아빠단’은 이러한 흐름 속에서, 어떻게 놀아주고 교육해야 아이들에게 더 좋은 효과를 줄 수 있는지 고민하는 아버지들에게 전문가와 선배 아빠들의 지혜를 제공하는 국가가 인정한 커뮤니티로서 그 역할을 다하고 있다. 4월 30일 첫 놀이 과제가 시작되었으며, 선발되지 못한 아빠들도 과제에 참여할 수 있도록 기회를 열어두고 있어, 전국적인 아빠들의 네트워킹과 육아 문화 확산에 더욱 박차를 가할 전망이다. 현 시대 아버지의 육아 참여는 대한민국에서 당당한 아빠들이 가족을 위해 노력하고 행사하는 당연한 권리이자 책임으로 자리매김하고 있다.

◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원은 저출산고령화위원회 자문위원이자 가치자람사회적협동조합에서 아빠육아문화연구소장으로 활동하고 있다. 보건복지부 ‘100인의 아빠단’ 활동 경험을 바탕으로 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했으며, 아빠 육아 및 남성 육아 휴직 인식 문화 확산을 위해 노력하고 있다.