문화예술계 전반에 걸쳐 전통과 현대의 조화, 그리고 글로벌 트렌드를 반영하는 움직임이 활발히 일어나고 있는 가운데, 국립극장이 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’를 통해 한국 전통 음악극의 위상을 높이고 국제적 교류를 촉진하는 의미 있는 시도를 선보이고 있다. 9월 3일부터 28일까지 국립극장에서 열리는 이번 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 한국 창극을 비롯한 동아시아 3개국(한국, 중국, 일본)의 전통 음악 기반 음악극을 조망하며 신선한 경험을 선사한다. 이러한 시도는 개별 공연을 넘어 한국 문화예술의 세계적 확산이라는 더 큰 흐름의 맥락 속에서 주목할 만하다.
이번 <세계 음악극 축제>는 국내 고유의 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름과 현재를 탐색하는 자리로 마련되었다. 창극은 1900년대 초 판소리를 바탕으로 여러 배우가 배역을 나누어 연극적인 형태로 연행하는 한국 고유의 음악극으로, 판소리의 주요 요소를 활용하면서도 여러 배우가 역할을 맡는 다인극 형태가 특징이다. 총 4주간 진행되는 이번 축제는 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편까지 총 9개 작품으로 23회의 풍성한 공연을 선보인다. 특히 올해 제1회 축제의 개막작으로는 국립창극단의 신작 <심청>이 공연되어 큰 호평을 받았다. 요나 김 연출가가 각본과 연출을 맡은 <심청>은 기존의 효녀 심청 이미지에서 벗어나 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석하며 전통에 현대적 시각을 더한 작품으로 평가받고 있다.
축제는 다양한 국가의 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 국제적인 문화 교류의 장을 형성했다. 홍콩에서 온 월극 <죽림애전기>는 중국 월극에 현대적인 감각을 더한 작품으로, 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평받은 후 이번 축제를 통해 국내에 첫선을 보였다. 이 작품은 죽림칠현 후손들의 삶을 그리며 도가 철학과 은둔의 미학을 담고 있다. 특히 중국인 유학생 호곤 씨와의 인터뷰는 축제의 의미를 더욱 분명하게 보여준다. 그는 <세계 음악극 축제>를 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사로 평가하며, 창극을 중심으로 중국 월극, 한국 창극, 일본 노극이 어우러지는 다채로운 문화 교류의 장에 대한 기대감을 표했다. 또한, 한국 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 있으며, 동시에 선진국의 장점을 흡수하여 문화적 할인율을 낮추고 전 세계로 확산시킨다는 점을 한국 문화의 특징으로 꼽았다.
국내 초청작으로는 조선 말 여성의 삶을 판소리와 민요로 풀어낸 <정수정전>이 소개되었다. 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 한 이 작품은 여성으로서 겪는 고충에도 불구하고 자신의 이름으로 당당하게 살아가고자 남장을 하고 과거 시험에 응하는 정수정의 이야기를 다룬다. 극단 타루가 창작한 <정수정전>은 국립창극단뿐만 아니라 민간단체가 참여하여 공동 창작의 방식으로 제작되었다는 점에서 더욱 의미가 있다. 공연 관계자는 국립극장 무대에서의 공연과 민간단체와의 협업 기회에 대한 감사함을 표하며, 앞으로 이러한 교류와 협업의 기회가 더 많아지기를 바란다고 전했다.
이번 <세계 음악극 축제>는 ‘동아시아 포커싱’이라는 첫 번째 주제를 통해 동아시아 3개국의 전통 음악극의 과거, 현재, 미래를 탐구하는 데 집중했다. 국립극장의 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 다양한 기관이 연계 프로그램에 참여하며 한·중·일 공연의 폭을 넓혔다. 향후 다양한 해외 작품 초청과 국공립 및 민간 작품 간의 협업을 통해 전 세계 다채로운 음악극 형태를 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 가능성을 보여주고 있다. 이는 한국이 전통 예술의 계승과 발전을 넘어, 세계 무대에서 문화적 영향력을 확대하고 새로운 예술적 흐름을 선도할 수 있음을 시사한다. 국립극장은 축제 기간 동안 예매 관객들에게 ‘부루마블’ 판을 제공하는 등 관객 참여를 유도하는 이벤트도 마련하여 축제의 즐거움을 더하고 있다.
