국민 개개인이 국가를 대표하는 ‘공공외교관’으로서 문화와 예술을 통해 상호 신뢰와 호감을 쌓아가는 현대 외교의 중요성이 점차 부각되고 있다. 이는 단순히 정부 간의 교류를 넘어, 국민들이 직접 참여하고 체험하며 국가의 이미지를 형성하고 국제사회와의 유대감을 강화하는 중요한 흐름으로 자리 잡고 있다. 이러한 추세 속에서 ‘제7회 공공외교주간’은 국민이 직접 공공외교를 경험할 수 있는 장으로서 주목받고 있으며, 특히 콜롬비아와의 커피를 매개로 한 교류는 이러한 공공외교의 가능성을 명확히 보여주는 사례로 평가된다.

‘제7회 공공외교주간’은 외교부와 한국국제교류재단(KF)이 공동 주최하여 9월 8일부터 27일까지 KF 글로벌 센터, 각 대사관, 서울광장 등 다양한 장소에서 진행되고 있다. 이 행사는 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등 다채로운 프로그램으로 구성되어 참가자들이 한국의 공공외교 현장과 문화를 생생하게 경험하도록 돕는다. 이러한 행사는 참가자들이 서로 다른 문화를 이해하고 존중하는 기반을 마련하며, 이는 궁극적으로 국제사회의 협력에 필수적인 호감과 신뢰를 구축하는 데 크게 기여한다.

이번 공공외교주간에서 참가자들이 주목한 프로그램 중 하나는 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍이었다. 한국과 콜롬비아는 물리적으로 지구 반대편에 위치해 있지만, 커피라는 보편적인 매개체를 통해 깊은 공감대를 형성할 수 있음을 확인하는 자리였다. 한국의 압도적인 커피 소비량과 콜롬비아의 세계적인 커피 품질은 이 두 나라가 커피를 통해 서로의 문화를 이해하고 교류할 수 있는 강력한 기반이 된다. 워크숍에서는 알레한드로 주한 콜롬비아 대사가 직접 나서 콜롬비아 커피의 역사와 중요성, 그리고 커피 재배지에 얽힌 이야기를 흥미롭게 풀어냈다. 특히 콜롬비아가 1년 내내 커피 재배에 유리한 지리적 조건을 갖추고 있으며, 100% 아라비카 원두만을 사용해 부드러운 맛을 내는 비결, 그리고 수확 과정에서의 섬세한 손길이 더해짐을 설명했다. 또한, 콜롬비아 커피가 가정에서 시작하여 전문 시설로 확산되고, 1·2차 세계대전을 거치며 수요가 폭발적으로 증가했던 역사적 배경도 소개되었다. 커피 재배지가 유네스코 문화유산으로 등재될 만큼 그 가치를 인정받고 있다는 점은 콜롬비아 커피의 위상을 더욱 높였다.

이어서 커피 전문가 강병문 씨는 워시드 방식과 내추럴 방식 등 콜롬비아 커피 제조 과정의 특징을 시연과 함께 설명했다. 특히 강수량이 많은 콜롬비아의 기후적 특성상, 발효 과정을 신속하게 진행하고 품질 저하를 막기 위해 워시드 방식을 주로 채택한다는 점이 인상 깊었다. 참가자들은 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하며 각기 다른 향과 맛을 비교하고 자신의 취향을 발견하는 즐거움을 누렸다. 이 과정에서 참가자들은 서로의 선호하는 커피에 대해 자유롭게 의견을 나누며 자연스럽게 친밀감을 형성했다. 이러한 경험은 단순히 커피 맛을 음미하는 것을 넘어, 문화적 취향을 공유하며 이질감을 줄이고 동질감을 높이는 공공외교의 본질을 보여주었다.

더 나아가, 워크숍에서는 커피를 넘어선 콜롬비아와 한국의 깊은 유대 관계가 언급되었다. 커피 전문가는 6·25 전쟁 당시 콜롬비아가 파병으로 한국을 도왔던 역사적 사실을 상기시키며 양국 간의 끈끈한 관계를 강조했다. 또한, 무비자 협정을 통해 양국 국민들이 서로의 나라를 자유롭게 방문할 수 있다는 점은 이러한 민간 차원의 교류를 더욱 활성화시키는 중요한 요소로 작용한다. 워크숍 마무리 단계에서 참가자들은 콜롬비아 전통 모자를 쓰고 함께 사진을 찍으며 국경을 초월한 우정을 확인했고, 물리적인 거리가 더 이상 문화 교류와 상호 이해의 장벽이 될 수 없음을 보여주었다.

이번 ‘제7회 공공외교주간’은 외교부가 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업을 확대하고 신기술 활용 디지털 공공외교를 강화하겠다는 계획과 맥을 같이 한다. 또한, 최근 국내에서 열리고 있거나 예정된 다수의 국제 행사와 다가오는 APEC 회의 등은 어느 때보다 민간 외교의 중요성을 부각시키고 있다. ‘공공외교’는 더 이상 정부만의 영역이 아니며, 국민들의 적극적인 지지와 참여를 통해 지속 가능한 외교 관계를 구축하고 강화할 수 있다. ‘제7회 공공외교주간’과 같은 행사는 국민들에게 공공외교의 의미를 되새기게 하고, 나아가 스스로 공공외교의 주체로서 행동할 수 있는 동기를 부여한다. 이러한 민간 차원의 활발한 문화 교류는 한국과 세계 각국 간의 끈끈하고 강력한 관계를 형성하는 밑거름이 될 것이다.